Al ver que la pareja se alejaba, Diego se giró hacia la familia Romero, hizo una reverencia profunda y les dijo:
—Señor Romero, señora Yáñez, cuando las personas están sumidas en el dolor, a menudo dicen cosas hirientes. Por favor, no se lo tomen a pecho.
Leonardo dio un paso adelante y ayudó a Diego a enderezarse.
—Ve a tu auto y cámbiate de ropa primero. Has ido tantas veces hacia el túnel que estás cubierto de polvo.
Diego asintió con respeto y se alejó lentamente.
Leonardo pasó un brazo por los hombros de Liliana Yáñez y trató de calmarla:
—La madre de Valerio siempre ha tenido un carácter explosivo. No le hagan caso.
Pero Liliana, que ya tenía los ojos hinchados de tanto llorar, no prestó ninguna atención a los insultos de Silvia; su mente solo podía pensar en Erika.
Liliana miraba fijamente la montaña de escombros en la que se había convertido el túnel y sollozaba:
—Mi pobre hija, nunca tuvo un día de verdadera felicidad. ¿Cómo es que el destino puede ser tan cruel con ella...?
—Mamá... —la llamó Leonardo con un tono reconfortante.
A su lado, el rostro de Benjamín Romero reflejaba una profunda angustia.
—Leonardo, ¿aún podemos comunicarnos? Quiero escuchar la voz de mi niña.
Leonardo respondió con pesar:
—El auto ya no enciende, y la poca batería de los celulares hay que guardarla para confirmar su posición. Es mejor... es mejor que no llamemos.
Al escuchar estas palabras, Liliana se derrumbó sobre el pecho de Benjamín, su cuerpo entero temblando por el llanto.
....................
Pasaron otros tres días.
Llegaron al octavo día de encierro.
Sacó un pequeño cúter retráctil, apretó los dientes y se hizo un corte en la muñeca. Enseguida, acercó la herida a los labios de Erika y le suplicó con voz rasposa:
—Eri, no te duermas. Despierta, por favor.
La llamó y la sacudió suavemente una y otra vez, hasta que Erika reaccionó con un ligero movimiento de succión.
Valerio frunció el ceño, soportando el dolor en silencio.
Al sentir que Erika lograba tragar un poco, sintió un gran alivio. Se había atrevido a hacer esto porque, en su último mensaje, Diego le avisó que ya estaban despejando los escombros cerca de su ubicación.
De hecho, Valerio ya podía distinguir el lejano y débil sonido de las máquinas excavadoras.
Cuando Erika dejó de succionar después de un largo rato, Valerio encendió la pantalla del celular que apenas tenía batería. Al ver que el rostro de la mujer en sus brazos había recuperado algo de color, sintió un poco de paz.
Su propio cuerpo estaba cada vez más débil, pero en su corazón seguía manteniendo la esperanza de que los rescatistas lograran sacar a Erika con vida.
No supo cuánto tiempo más pasó. En medio de su conciencia borrosa, Valerio creyó escuchar el sonido de piedras cayendo, seguido por las voces lejanas de personas gritando...

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