César notó el repentino cambio en la actitud de Manuel, enarcó una ceja y lo observó con aire pensativo.
Aun así, su rostro se mantuvo impasible.
Ninguno de los dos pronunció palabra; después de todo, aquel era el territorio de César. Aunque Manuel había asumido el control del Grupo Romano a una edad muy temprana, su camino hacia el éxito había sido un mar en calma. César, en cambio, había caminado al borde de la muerte y cargaba consigo una ferocidad implacable.
Fue Manuel quien no soportó la presión y habló primero. Su voz sonó tensa, y sus palabras no tenían nada que ver con negocios:
—Vine hoy para agradecerle, Señor de Soto, por cuidar de mi esposa, Eliana.
Era una provocación descarada.
César tamborileó ligeramente los dedos sobre el escritorio.
—Señor Romano, según tengo entendido, ustedes están divorciados. Eliana ya no es su esposa.
El contragolpe fue directo y sin concesiones.
—Esos son solo rumores de la gente. Mi esposa y yo simplemente tuvimos una pequeña discusión, lamento que haya tenido que presenciarlo. Al ser usted su hermano, técnicamente vendría siendo mi cuñado. Me disculpo por no haber reconocido su identidad antes y por cualquier falta de respeto. ¿No le parece, Cesi? —Manuel clavó la mirada en César, buscando cualquier mínima reacción.
El aire en la habitación pareció congelarse. César soltó una leve carcajada cargada de sarcasmo.
—Manuel, veo que has investigado bastante. Es cierto, antes yo era su hermano. Pero ahora, soy su novio. Ya que estás divorciado y te has convertido en su exesposo, deberías tener un poco de dignidad y mantenerte alejado de mi novia —declaró César, admitiéndolo sin rodeos.
Toda la sangre abandonó el rostro de Manuel. Ya no podía seguir engañándose a sí mismo.
Apretando los mandíbulas, soltó una risa fría:
—Usted se autoproclama su novio, pero ¿acaso Eliana lo sabe? Yo mismo se lo pregunté, y ella me dijo de su propia boca que no tenía novio.
Recordaba perfectamente que, aquella noche en La Finca Mirador, cuando él mencionó la palabra "novio", Eliana se había mostrado genuinamente desconcertada.
La mirada de César se volvió glacial. Sin perder tiempo en discusiones inútiles, sacó su teléfono frente a Manuel y marcó el número de Eliana.
Puso el altavoz.
La llamada fue respondida casi de inmediato, y la voz dulce de Eliana llenó la habitación:

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