La Señora Romano no escuchó absolutamente nada de lo que dijo y replicó llena de resentimiento: —Si no es de la familia Guerrero, entonces no tenemos por qué soportarlo. Atreverse a ofender a la familia Romano... parece que se cansó de vivir.
Manuel se frotó las sienes con frustración: —Mamá, ese hombre es alguien a quien no podemos ofender. Olvídalo. Además, fuiste tú quien se equivocó primero.
—¿Acaso hay alguien en Valdemar a quien nuestra familia no pueda ofender? —La Señora Romano, acostumbrada a ser el centro de atención en su círculo de la alta sociedad y a hacer siempre su voluntad, se negaba a creerlo—. ¿Estás encubriendo a esa arrastrada... a Eliana, y por eso me mientes? Manuel, soy tu madre. ¿Vas a darle la espalda a tu propia madre por una mujer cualquiera?
—¡Suficiente! —la interrumpió Manuel con dureza, con la mirada llena de desesperación—. Mamá, ese hombre es alguien al que he intentado acercarme por todos los medios sin éxito. ¡Es el líder del proyecto que queremos! ¡Con solo mover un dedo, nuestra familia podría aplastar a los Guerrero y a los Garza en Valdemar!
Un silencio sepulcral cayó al otro lado de la línea.
La Señora Romano tardó un buen rato en recuperar el aliento. Su respiración se volvió agitada: —E-esto... esto es imposible. —Repetía una y otra vez, incapaz de asimilarlo, como si intentara convencerse a sí misma—. Eliana no es más que una pueblerina sin nada, ¡y encima divorciada! ¿Por qué un hombre así se fijaría en ella? Seguro lo sedujo a propósito...
Al ver que los delirios de su madre iban de mal en peor, Manuel apretó los dientes y soltó la verdad que acababa de descubrir: —¡Tienen una relación desde la infancia! ¡Es el hermano de Eliana!
¿Eliana tenía un hermano con semejante poder? La Señora Romano quedó petrificada, como si le hubiera caído un rayo.
Entonces, durante esos tres años de matrimonio, ¿por qué Eliana había soportado tantas humillaciones y agachado la cabeza en la familia Romano?
¡Si... si Eliana siguiera casada con su hijo, el ascenso del Grupo Romano a la cima absoluta estaría garantizado!
Un arrepentimiento feroz invadió a la Señora Romano, aunque, fiel a su estilo, se negó a aceptar su propia culpa: —¡¿Y por qué no lo dijo antes?! Si me hubiera enterado, jamás habría permitido que se divorciaran.
De pronto, una chispa de esperanza se encendió en su voz: —Si su hermano es alguien tan importante, Manuel, ¡ve a buscarla y convéncela de que vuelva! Si acepta regresar, estoy dispuesta a olvidar todas las ofensas del pasado. ¡Pero, a cambio, su hermano tiene que aprobarnos un par de proyectos! Puede regresar y vivir como una reina, ya no le exigiré que aprenda nuestras reglas.
Manuel se quedó en silencio.

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