Para piorar, no último banquete, ela foi extorquida por aquela desgraçada da Lucinda Resende. O pouco dinheiro que tinha não foi suficiente para pagar a indenização. Teve que vender a pulseira que usava para manter as aparências e ainda pegou vários empréstimos por aplicativo, a ponto de não conseguir mais pagar nem o aluguel.
Só faltava vender a câmera, que a acompanhava havia anos e ainda tinha algum valor. Mas ela era o seu instrumento de trabalho, e Fátima não sabia fazer outra coisa além de fotografar.
Se soubesse, naquela época, que Ema chegaria tão longe e faria tanto sucesso, jamais teria se deixado influenciar por Helena para conspirar contra ela.
Enquanto Fátima estava de cabeça baixa, perdida nesses pensamentos, Zuleika soltou uma risada fria:
— E então? O gato comeu sua língua? Acertei em cheio, não foi? Escuta bem, Fátima: se você ousar tramar qualquer coisa contra a Ema de novo, eu acabo com a sua reputação no mundo da fotografia.
Ouvindo o tom de Zuleika e observando Ema, que permanecia inexpressiva assistindo a tudo, Fátima não precisava ser nenhum gênio para perceber a forte aliança entre as duas.
O mais inteligente era se adaptar à situação. Se continuasse batendo de frente com Zuleika, certamente seria posta para fora.
Fátima respirou fundo e, adotando uma postura mais humilde, disse:
— Eu vim procurar a Ema por algo realmente importante e que é do interesse dela. Pode me deixar falar com ela, por favor?
Diante da mudança repentina, Zuleika diminuiu a agressividade. Lançou um olhar frio para Fátima e disse a Ema:
— Estou com sede. Vou sair para pegar alguma coisa para beber.
Enquanto falava, Zuleika piscou para Ema, deixando claro que não devia confiar facilmente naquela mulher.
Assim que Zuleika saiu do escritório, Fátima caiu de joelhos no chão, em prantos:
— Sra. Pacheco, eu vim hoje com dois propósitos. O primeiro é pedir minhas mais sinceras desculpas pelo que fiz a você. Embora já tenham se passado anos, e eu já tenha recebido o meu castigo, eu realmente quero te pedir perdão...
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