De repente, todos na escola — alunos e professores — souberam que ele era um "monstro". Passaram a desviar dele nos corredores, e até as cadeiras onde ele se sentava no refeitório ficaram intocadas, como se até os cães de rua do colégio tivessem vontade de latir insultos ao vê-lo.
Ninguém se dispôs a ajudá-lo, tampouco houve quem dissesse uma palavra em sua defesa. Em um momento de total desespero, ele subiu até o terraço do prédio principal, decidido a se jogar dali.
Foi Víctor Laranjeira quem o impediu. Depois de uma longa conversa, Junior Lacerda passou por uma transformação profunda: passou a se esconder sob uma máscara de frieza, protegendo-se com suas notas e seu orgulho. Após se formar na universidade, recebeu uma proposta de emprego de uma grande empresa, com um excelente salário.
No entanto, Junior trabalhou nessa empresa por apenas seis meses. Ao saber que Víctor Laranjeira havia assumido a gestão da empresa da família e enfrentava enormes dificuldades, Junior não hesitou: pediu demissão e foi imediatamente se juntar a Víctor. Desde então, esteve sempre ao seu lado.
Durante todos esses anos, Junior dedicou-se ao Grupo Laranjeira e a Víctor Laranjeira com total empenho, sem jamais poupar esforços. Mesmo nos momentos mais difíceis — como há poucos meses, quando o Grupo Laranjeira esteve à beira da falência —, ele não desistiu. A única coisa que nunca mudou foi sua postura crítica e distante comigo.
Nunca tinha refletido seriamente sobre isso, até presenciar hoje a urgência e o desespero em seu rosto por causa de Víctor Laranjeira, e vê-lo andando inquieto pelo corredor. Foi assim que, de repente, uma resposta espantosa me veio à mente.
O tempo passava lentamente. O céu escurecia, e ao longe ouviam-se novamente os estouros de fogos de artifício, sinalizando a hora do jantar.
Este feriado estava sendo, sem dúvida, o mais angustiante de todos.
Não sabia como estava Víctor Laranjeira. E se algo grave acontecesse com ele, o que seria de Kelly? Eu não tinha qualquer direito legal sobre ela; provavelmente, ela nem mesmo me aceitaria.
Tinha também Lília Santos, tão gravemente ferida... seria possível salvá-la? E se não sobrevivesse, o que faríamos?
De repente, minha cabeça se encheu de perguntas sem resposta, a ponto de me provocar uma dor de cabeça lancinante.

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