Natália disse de forma provocativa:
— Hmpf, fiquem sabendo que o Alípio está no escritório lá em cima e já está descendo. Vocês vão ver só.
O tom de Natália carregava provocação e petulância. Seu olhar varreu o grupo com desprezo, enquanto um sorriso de escárnio se desenhava em seus lábios, como se zombasse da insignificância de Hortensia e de suas amigas.
Terminando a frase, o olhar de Natália fixou-se no casaco nas mãos de Hortensia.
Seu semblante endureceu no mesmo instante, e ela não hesitou em avançar a mão, tentando recuperar a peça à força:
— Me devolve isso, é meu.
A voz de Natália era estridente e irritante. Seus movimentos foram brutos e desesperados, ignorando completamente quem estivesse à sua frente.
Hortensia agarrou a roupa com força, recusando-se a soltar. Zenobia a ajudara a recuperar o casaco; se deixasse Natália pegá-lo de novo, sentiria que estaria decepcionando a amiga.
Vendo a resistência de Hortensia, Natália começou a puxar a roupa violentamente, tentando tomá-la à força.
Zenobia revirou os olhos e deu um empurrão firme em Natália:
— Natália, não é? Ouvi dizer que a família Cordeiro é de respeito. Mas olha só para você, não tem postura nenhuma de filha de boa família. Parece mais uma barraqueira sem educação.
Pega de surpresa pelo empurrão, Natália cambaleou para trás e quase caiu. Seu rosto empalideceu, e uma chama de puro ódio se acendeu em seus olhos.
Natália a fulminou, com a voz tão aguda que parecia rasgar o ar:
— Você se atreve a me empurrar? Quem você pensa que é?
Zenobia devolveu o olhar com a mesma intensidade, cheia de nojo:
— Quem eu sou não importa. O que importa é que esse seu comportamento é nojento.
— Fica usando um título de namorada que ninguém nem sabe se é verdade para bancar a dona do mundo. Acha mesmo que o universo gira ao seu redor?
O peito de Natália subia e descia ofegante de tanta raiva. Ela apontou o dedo para Zenobia, mas a indignação roubou-lhe as palavras.
Então, seus olhos recaíram mais uma vez sobre o casaco, e a fúria foi reacendida.
Natália sibilou, trincando os dentes:

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