Florence mal havia retornado à escola quando recebeu uma mensagem do coordenador pedindo que entregasse o design da competição. Sem escolha, ela foi direto para a sala dele. Para sua surpresa, além dos outros participantes de diferentes turmas, Daphne também estava lá.
Cada ano deveria ter apenas um representante na competição, mas a turma deles, prestes a se formar, tinha dois. Tudo graças à influência de Lucian, que sempre conseguia o que queria.
Florence caminhou até a frente da sala, mas antes que pudesse dizer qualquer coisa, o coordenador já começou a repreendê-la:
— Florence, só falta você entregar o projeto. Pare de atrasar a equipe! A Daphne foi a primeira a entregar o dela.
Daphne esboçou um sorriso humilde, como se não tivesse nada a ver com o comentário.
Florence conhecia bem as táticas de Daphne. Se ela tentasse argumentar agora, Daphne certamente faria um show, bancando a vítima e atraindo a simpatia de todos. Florence não estava disposta a participar desse teatro.
Ela respondeu com calma:
— Desculpe. Vou mostrar agora mesmo.
Florence abriu a bolsa e tirou o portfólio. No entanto, quando abriu, percebeu que estava vazio. Todos os seus desenhos haviam desaparecido!
Enquanto ela tentava entender o que havia acontecido, Daphne, aproveitando o momento, arrancou o portfólio de suas mãos e o abriu para todos verem.
— Está vazio! — Exclamou Daphne, exibindo o portfólio para os outros presentes.
Os olhares desconfiados começaram a se voltar para Florence.
— Florence, se você não conseguiu criar nada, tudo bem. Não precisava tentar enganar todo mundo. — Disse Daphne, com uma expressão supostamente compreensiva, mas carregada de ironia.
Os outros participantes não esconderam o descontentamento, enquanto o coordenador, furioso, bateu na mesa e se levantou:
— Isso é inaceitável, Florence! Você foi escolhida para competir e está tratando a competição com tanto desleixo. Será que você realmente entende o que é design? Olhe bem e aprenda o que é um trabalho de verdade!
Com raiva, o coordenador pegou o projeto de Daphne e o abriu sobre a mesa. Florence mal pôde acreditar no que estava vendo. Aquele era o design dela!
Ela levantou o olhar para Daphne, incrédula. Mas Daphne não parecia nem um pouco abalada com a reação de Florence. Pelo contrário, sorriu suavemente, como se estivesse zombando dela.
Ela respirou fundo e respondeu, com firmeza:
— Coordenador, o regulamento da competição não exige que entreguemos os designs hoje. O prazo final para entregar os desenhos e os protótipos é apenas um dia antes da competição.
O coordenador hesitou por um momento, mas ainda assim manteve o tom autoritário:
— Faltam apenas três dias para isso. Com sua mão assim, você nem vai conseguir terminar um protótipo, muito menos criar um design novo!
— Agradeço pela preocupação, mas vou conseguir. — Florence respondeu com frieza, mantendo a calma.
O coordenador bufou, balançando a cabeça com desdém:
— Muito bem. Vamos ver o que você vai aprontar. Agora, todos podem voltar ao trabalho.
Daphne lançou um olhar rápido para Florence, focando nas mãos dela antes de sair da sala com uma risada de escárnio.

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