Florence sentiu o coração apertar de forma inexplicável. Quando percebeu o olhar estranho de Ronaldo, já era tarde demais.
Ronaldo trocou um olhar rápido com Melissa, que, no momento em que Florence tentou recuperar o cachecol, puxou-o com força. Florence perdeu o equilíbrio e quase caiu no chão.
Embora tenha conseguido se estabilizar, o movimento expôs as marcas de mordida em seu pescoço, bem à vista de Theo.
Melissa segurou o braço de Florence com firmeza e apontou para as marcas, gritando:
— Olhem! Eu não menti! Isso é prova suficiente. Essas marcas são claramente de dentes de homem!
Florence rapidamente levou a mão ao pescoço, tentando cobrir as marcas, e rebateu:
— Não é verdade! Isso não tem nada a ver com o tio Lucian!
— Não tem? E então por que você foi parar na cama dele? Não venha me dizer que foi um acidente! Todo mundo aqui sabe muito bem quais são as suas intenções. Você é igualzinha à sua mãe! Sempre de olho em quem tem dinheiro, usando o corpo para subir na vida! — Melissa continuou, cada vez mais exaltada, arrastando Lyra para a discussão.
Florence percebeu que Bryan estava prestes a intervir, então rapidamente se colocou entre ele e Melissa. Ela sabia que não podia deixar Bryan e Lyra se envolverem mais. Eles já tinham dificuldade suficiente na família Avery.
Respirando fundo, Florence respondeu com firmeza:
— Dona Melissa, mesmo que algo tivesse acontecido entre mim e o tio Lucian, o que exatamente você ganharia com isso? Por que está tão determinada a nos atacar? E mais: há o nome dele marcado nas marcas no meu pescoço? Não. Sou adulta e tenho minha própria vida pessoal. Ou será que vocês esqueceram que eu não faço parte da família Avery? Vocês não têm o direito de controlar a minha vida!
A raiva em sua voz era evidente. Ela já não se preocupava mais com as formalidades.
— Florence, cuidado com suas palavras! — Theo a repreendeu, com evidente descontentamento.
Florence já havia aceitado deixar a família Avery e se comportava exatamente como ele esperava: como uma convidada.
Mas agora ele a convocava para o jantar apenas para humilhá-la com outra rodada de sermões. Qual era o propósito disso?
Ela soltou um riso amargo e disse:
— Sr. Theo, por acaso eu menti? Meu sobrenome é Winters. O senhor esqueceu disso?

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