— Nós somos três homens e você é uma mulher frágil...
— E, mesmo assim, estão apanhando feio. Se eu fosse vocês, teria vergonha de ainda estar vivos para mostrar a cara.
— Você não tem medo de morrer, porra!
— Bate-boca mata alguém?
As palavras de Serena eram ácidas demais. Os três homens, com os rostos cheios de fúria, esfregaram os punhos, decididos a não parar até derrubarem Serena.
Nesse momento, a mulher do vestido vermelho se aproximou de Serena e sussurrou:
— Eles estão armados com facas.
Serena inclinou a cabeça e olhou. O homem alto já havia deixado à mostra a faca presa na cintura. Vendo aquilo, ficava claro que não eram simples arruaceiros.
— Eu já chamei a polícia. Vocês preferem fugir agora ou apanhar mais um pouco antes de serem presos? Avaliem bem.
O homem alto olhou para o celular ainda na mão de Serena, deduzindo que ela havia ligado antes mesmo de aparecer. Pelo tempo decorrido, a polícia estaria prestes a chegar.
O mais baixo, inconformado, ainda queria brigar, mas o alto o segurou.
— O sábio não insiste no erro. Vamos recuar.
— Vamos... vamos deixar elas irem assim?
— De qualquer forma, o dinheiro já está na mão. Vamos logo!
Os três trocaram algumas palavras, lançaram um olhar cruel para Serena e, em seguida, entraram na van e fugiram.
Só quando os três sumiram de vista é que Serena e a mulher de vestido vermelho suspiraram aliviadas.
— Obrigada. Você salvou minha vida. — A mulher estendeu a mão para Serena.
Serena apertou a mão dela:
— Eu conheço você. Você discursou no fórum hoje. Embora eu não tenha entendido nada do que você disse, achei você incrível.
— Eu também reconheci você. Embora eu também não tenha entendido o que você disse, você parecia muito confiante.
— Como assim?
— Ela me disse que esta noite seria um banquete de altíssimo nível e que eu deveria me vestir com toda a formalidade. E aí, acabei assim. — Ao mencionar o constrangimento que passou no bar, ela ficou visivelmente irritada.
— Você tem algum problema com essa secretária?
— Ela é nova, nos vimos umas duas vezes no máximo. Não sei por que ela diria isso. Talvez tenha se enganado?
Serena balançou a cabeça. Aquele tipo de coisa não era um engano simples.
E tem mais...
— Não sei se estou pensando demais, mas como aqueles três marginais apareceram aqui e justamente cercaram você? Além disso, ouvi vagamente eles mencionarem "dinheiro".
Embora Mariana não tivesse pensado nisso, ao ser alertada por Serena, percebeu imediatamente que havia algo suspeito.
— Mas eu não tenho desavenças com ela, por que ela iria...
Ao chegar nesse ponto, Mariana lembrou-se de algo repentinamente e seu rosto escureceu.

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