Quando Jody chegou ao estúdio, Susan estava sentada, rígida, esperando por ela.
"Você é a Sra. Conley?"
Ao ouvir isso, Susan levantou-se apressadamente. "Srta. House, Srta. House."
Jody observou a mulher diante dela sem alterar a expressão, mas ficou um pouco surpresa.
Ela imaginava que, sendo a principal dama da família Conley, Susan seria elegante e imponente, mas esse não parecia ser o caso.
Susan estava vestida de maneira simples, com um terninho branco, o cabelo bem preso, e apesar da maquiagem impecável em seu rosto, não conseguia disfarçar seu estado abatido.
"Sra. Conley, por favor, sente-se."
Jody havia chegado com um sentimento de mágoa por ter que lidar com alguém da família Conley, mas ao ver Susan, não conseguia se irritar. Então, decidiu esperar e ver o que a outra tinha a dizer.
"Srta. House, sei que minha vinda sem aviso é inadequada, mas vim implorar para que desenhe um vestido de gala para mim."
Susan suplicou com urgência, "Dinheiro não é problema, posso pagar o dobro, o triplo do que outros lhe ofereceram. Tudo que peço é que você desenhe um vestido de gala para mim... por favor!"
"Sra. Conley, sou apenas uma designer. Está colocando um peso muito grande na palavra ‘implorar’."
Ao ver que as mãos de Susan, segurando a xícara de chá, tremiam violentamente, e seu olhar perdido revelava um estado mental visivelmente perturbado, o tom de Jody suavizou-se.
"Mas, desde que meu estúdio foi aberto, sempre trabalhamos com agendamento, sem exceções.
Se todos passassem à frente, isso atrasaria seriamente nosso cronograma e prejudicaria a qualidade de nosso trabalho. Não apenas afetaria nossa reputação, como também seria injusto com outros clientes. Por isso, eu peço..."
Antes que pudesse terminar a frase, Susan ajoelhou-se diante dela!
"Sra. Conley! O que você está fazendo?!" Jody ficou atônita, apressando-se para ajudá-la a se levantar.
No momento em que Jody estava prestes a puxar a mulher para cima, seus olhos, sem querer, recaíram sobre —
A manga do braço de Susan, casualmente arregaçada, revelando parte de seu antebraço surpreendentemente coberto por grandes hematomas e manchas de sangue escarlate!
Num instante, a mente de Jody foi tomada por um choque!
Durante sua juventude, sua mãe suportou humilhações inimagináveis para que ela pudesse ter uma vida melhor. As cenas vívidas de sua mãe sendo vítima de abuso doméstico pelo monstro conhecido como "pai" surgiram diante de seus olhos!
"Eu preciso... comprar um vestido de você porque somente seus designs, Srta. Jody, têm o poder de superar todos os outros. Nada mais consegue despertar meu interesse."
Susan tremia por inteira, querendo chorar, mas sem conseguir, "Se você rejeitar meu pedido... Eu vou me ajoelhar aqui e não vou sair daqui!"
"Por favor, não faça isso. Levante-se e vamos conversar."
Jody tentou, com esforço, controlar seu coração inquieto, sua voz rouca pelo peso das emoções, "Eu aceito seu pedido, por favor, levante-se. Eu vou ajudá-la a tirar as medidas. Vamos verificar se tenho alguma roupa pronta que seja adequada para você."
Susan apertou sua mão com força, lágrimas encheram seus olhos avermelhados, "Obrigada... Eu realmente agradeço... Muito obrigada..."
...
Jody dispensou todos os funcionários e assistentes, deixando apenas as duas naquele amplo salão.
Ela própria mediu as medidas de Susan e rapidamente selecionou três vestidos que combinavam com sua personalidade e status.
"Sra. Conley, o que acha desses três? Se não estiver satisfeita, posso ajudá-la a escolher outros."
Sem nem sequer olhar as opções, Susan apressadamente tomou um vestido longo verde escuro em seus braços, como se estivesse com medo de que Jody pudesse, de repente, recusar vendê-lo. "Não precisa se incomodar mais, este está perfeito."
Jody piscou suas longas e trêmulas pestanas, sentindo uma pontada de tristeza ao ver a atitude tensa de Susan.
"Roupas prontas nunca vão se comparar às feitas sob medida, sempre há algumas falhas. Para ter o melhor resultado, seria bom que você as experimentasse no provador primeiro. Se houver algo que precise de ajustes, posso te ajudar com isso agora."
Hesitando por um momento, Susan finalmente entrou no provador.
Memórias aterrorizantes invadiram Jody. Sua mente estava confusa. Caminhando até a geladeira, ela pegou uma garrafa de água gelada e começou a beber avidamente, tentando acalmar a raiva que subia como uma tempestade.
Nesse instante, um "tum" veio do provador---
Jody foi pega de surpresa, imediatamente correu até o provador e bateu na porta:
"Dona Conley? Está tudo bem? Dona Conley?!"
Sem resposta, o coração de Jody apertou, e ela decidiu entrar à força.
"Dona Conley!"
Dentro do provador, Susan, meio vestida e sem blusa, estava desmaiada no chão.
E nas costas dela, revelando-se ao olhar incrédulo de Jody, havia incontáveis marcas arroxeadas, cicatrizes antigas e feridas em processo de cicatrização!
Depois de um breve momento de choque, Jody rapidamente tirou sua própria jaqueta e cobriu Susan com ela. Com cuidado, ajudou-a a se levantar, pressionando o filtro para tentar reanimá-la.
"Dona Conley! Acorde!"
Com uma lentidão dolorosa, Susan começou a recuperar a consciência, com os olhos ainda perdidos.
Jody soltou um suspiro de alívio, mas perguntou ansiosa: "Dona Conley, o que aconteceu com o seu corpo?!"
Lágrimas começaram a surgir nos olhos de Susan, enquanto ela desviava o rosto, incapaz de encarar o olhar interrogativo de Jody.
"Você foi... agredida? O Dominic te bateu?!" Os olhos de Jody estavam tão vermelhos, como se estivessem manchados de sangue, quase incapaz de conter sua raiva!

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