Julian voltou para a sala de estar cabisbaixo, exatamente quando A Yuan tinha acabado de fazer Evelyn dormir e estava descendo as escadas.
O homem levantou os olhos, meio distraído, e seus olhares se cruzaram sem querer. Isso a assustou, fazendo com que ela abaixasse a cabeça o máximo que pudesse.
"Para de abaixar tanto a cabeça; desse jeito, você vai acabar encostando no chão. O que é isso, hein, uma avestruz?"
Julian arqueou as sobrancelhas, aborrecido, sentou-se no sofá e colocou um cigarro na boca. Mas, lembrando que Shirley não gostava do cheiro de fumaça, desistiu de acendê-lo.
A Yuan ainda não teve coragem de levantar a cabeça. Normalmente, na frente dos outros, ela era fria e imponente, uma beleza de tirar o fôlego, tão afiada quanto a geada. Mas agora estava ali, assentindo como uma criança culpada, com vontade de se enfiar no chão.
"Vem aqui."
Foram apenas alguns passos, mas para A Yuan, parecia uma eternidade.
"A Evelyn está dormindo?" A voz dele era baixa.
"Está", respondeu ela, com as pálpebras baixas e uma leve tremedeira na voz. "Eu vou arrumar minhas coisas e sair já, não vou mais ser um incômodo pra você."
"Fica."
Julian pronunciou aquelas palavras friamente, como um perdão que caiu como um alívio para A Yuan. "Você... Você disse..."
"Você e a Shirley são como irmãs; eu sei que, quando ela não está com você, você mal consegue comer."
Julian tirou o cigarro não aceso da boca e o esmagou na palma da mão. Ele simplesmente não conseguia ser cruel com a mulher que sempre foi tão leal a ele. "Então é melhor você ficar e cuidar da Shirley. Apesar de ser desajeitada, já ter estragado muitos vestidos dela, e sua comida ser bem normal. Mas eu ficaria ainda menos tranquilo se fosse outra pessoa cuidando dela."
"Mas, o que aconteceu desta vez não pode se repetir. Caso contrário, eu não vou te demitir, vou te hackear."
A última frase dele era claramente uma brincadeira.
No entanto, Irma estava tão envergonhado que ele desejava poder desaparecer. Ele abaixou a cabeça novamente, esforçando-se ao máximo para conter as lágrimas:
"Desculpa... Jovem Mestre, não vai acontecer de novo."
...
Tarde da noite.
Julian, vestindo um pijama combinando com sua doce esposa, estava sentado no sofá sob a luz suave de um abajur, revisando documentos.
Ele não era tão viciado em trabalho como o Freddie. Só estava inquieto e não conseguia dormir, então resolveu fazer algo para tentar induzir o sono.
"Não... não... não me bata! Não me bata!"
De repente, Shirley jogou o cobertor para o lado enquanto dormia. Seu corpo delicado se debatia como se estivesse sendo pressionada por alguém, soltando gritos confusos de pânico: "Eu sou uma idiota... uma tola! Por favor, não me bata!"
"Shirley!"
Os olhos de Julian se estreitaram e ele rapidamente foi até a cama, pegou-a pela cintura esguia e abraçou a garota atormentada pelo pesadelo em seus braços, "Não tenha medo, seu marido está do seu lado, não tenha medo."
"Não me bata... por favor, pare..."
Ele a segurava com força, enquanto sua mão deslizava repetidamente pelas costas úmidas dela, tentando acalmá-la, "Quem te bateu? Shirley, me diga, quem te bateu?"
Shirley de repente abriu os olhos, respirando de forma ofegante. Suando tanto que parecia ter acabado de sair de um banho.
Julian vinha se contendo com cuidado por causa das lesões de Shirley. No entanto, com os atos dela agora, o calor em seu sangue subiu direto à cabeça. Lentamente, ele a pressionou contra a cama, beijando sua clavícula, o maxilar inferior e os lábios... Então, como um incêndio incontrolável, ele ficou cada vez mais intenso.
O desejo subiu como uma maré, enquanto o sentimento de amor fluía como o movimento incessante das ondas do mar.
Aquele jeito infantil e manhoso de Shirley, combinado com sua doçura vulnerável, mexia profundamente com as emoções de Julian toda vez que estavam juntos, deixando-o sempre querendo mais.
A cintura fina da garota formava uma delicada meia-lua, elevada, encaixando-se perfeitamente nele.
Em comparação a ela, até mesmo a lua lá fora parecia sem graça.
...
Por causa da decisão inesperada de Julian de desviar o avião ontem, ele acabou perdendo uma reunião importante.
Por isso, hoje ele acordou cedo, pronto para visitar o patriarca da família e fazer o pedido de desculpas de praxe.
Shirley também não tinha o hábito de dormir até tarde. Assim que ele acordou, ela também despertou—ajudando-o a colocar o terno e a ajeitar a gravata. Cada vez mais, ela parecia incorporar o papel de uma esposa zelosa e dedicada.
Com as longas pernas cruzadas, Julian estava sentado no sofá, lendo notícias econômicas em seu iPad, enquanto sua pequena esposa tomava banho no banheiro.
Nesse momento, Irma trouxe o café da manhã.
"Irma."
Com os cílios alongados baixados, a voz de Julian carregava uma rouquidão preguiçosa:
"O lençol está sujo. É melhor trocá-lo."

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