"O que exatamente aconteceu?"
Os olhos estrelados de Freddie contraíram-se, trocando um olhar tácito com Evelyn.
"Agora mesmo, James e Dominic o tiraram da delegacia, além disso, eles até trouxeram um grupo de repórteres com eles!
Na frente da mídia, Dominic defendeu descaradamente o Eric, alegando que ele era inocente; que tudo era um complô de trapaceiros e um mal-entendido!" A voz de Stephan estava gradualmente se tornando mais rouca devido à sua crescente raiva.
"O quê?! Como isso é possível?!"
Evelyn sentou-se na cama, assustando Freddie com uma expressão pálida. Ele rapidamente a empurrou de volta para a cama, "Evelyn, não se mova tanto, cuidado com a agulha do soro!"
"Como isso é possível?! Como um depravado como Eric pode sair da delegacia?!"
Evelyn pegou o telefone, gritando ansiosamente para Stephan, "Freddie e eu já organizamos tudo e até o Stanley está ciente dessa situação. Ele também se preocupa com a Julia, como ele poderia permitir que a Conley Corp manipulasse situações? Como ele não pôde detê-los?!"
"Senhora, por favor, não fique tão exaltada."
Stephan também falou ansiosamente, "Ainda estou investigando os detalhes concretos, por favor, aguarde minhas atualizações!"
No momento em que a ligação terminou, Evelyn não conseguiu mais se conter e se preparou para entrar em contato com o Frank.
No entanto, como se combinado, outra ligação chegou prontamente ao telefone de Freddie.
Evelyn encarou a tela, seu coração batendo violentamente, mordendo o lábio inferior.
"Evelyn, quem é?" Vendo sua expressão desanimada, Freddie perguntou rapidamente.
"É... o irmão mais velho."
Freddie também apertou os lábios finos por um momento antes de falar com uma voz suave, "Linda, atenda. Não faça seu irmão mais velho se preocupar mais."
Lembrando-se de como seus irmãos sempre exerceram uma forte influência sobre ela, Evelyn sentiu um desconforto em seu coração e seu tom não era muito agradável quando ela atendeu o telefone: "Se é só para me trazer de volta, não se preocupe. Mais alguma coisa, seja breve."
Do outro lado da linha, a expressão de Benjamin se endureceu ligeiramente, e uma dor aguda irrompeu em seu peito.
No passado, sua irmã mais nova sempre o cumprimentava com uma voz doce e terna, seja pessoalmente ou por telefone, chamando-o amorosamente de 'irmão mais velho'.
Mas agora.
O relacionamento deles se tornou tenso e distante. Quanto mais ele desejava protegê-la, mais parecia afastá-la...
"Evelyn, sobre a sua situação; Jinfei já nos contou tudo", disse Benjamin em sua voz usualmente suave, "Se estar com ele traz paz e felicidade para você, então o irmão mais velho não vai mais se meter."
"Irmão mais velho..." Evelyn só conseguiu responder surpresa, seu suspiro prendeu.
"Evelyn, você está certa em me repreender. É apenas porque eu falhei em protegê-la; eu me desprezo e, para apaziguar minha consciência, procurei protegê-la - mesmo que isso custasse negar-lhe o direito de amar", Benjamin fez uma pausa, soltando uma risada amarga, "Nesses últimos dias, venho refletindo. O que é que eu realmente desejo?
O que eu desejo... é simplesmente a sua felicidade. Uma felicidade que não é dada a você, não medida pelos outros.
Afinal, não é que mimar alguém é oferecer tudo o que o coração deles deseja? Se seu desejo é liberdade, não devo deixá-la ir?"
O coração de Evelyn estremeceu intensamente e uma pontada comovente se espalhou por suas narinas, "Irmão mais velho..."
Freddie ficou de lado, ouvindo as palavras sinceras de Benjamin, seus olhos não puderam deixar de umedecer com as lágrimas.
"Vou fazer o possível para convencer seu terceiro irmão e os outros. Quanto ao papai..."
Benjamin pausou, tentando ao máximo parecer despreocupado, "Desde que você esteja realmente vivendo uma boa vida, ele eventualmente se acostumará.
"Então Freddie, você sabe o que fazer a seguir, certo?"
"Eu entendi. Não se preocupe."
Freddie mal ousava erguer a voz, puxando a pequena mulher para seus braços como se ela fosse um tesouro precioso, "Evelyn é tudo para mim, eu vou valorizá-la com a minha vida."
Suas breves palavras, ficaram profundamente gravadas no coração.
Mais palavras, eram desnecessárias.
Os irmãos então alcançaram uma reconciliação.
No coração de Evelyn, seu irmão mais velho tem uma importância igual à de Freddie. Ela também não queria brigar com ele; ela estava apenas resistindo às pressões da família.
"Irmão mais velho, como aquele maldito Eric conseguiu ser solto? Por que Stanley não o impediu?!" O coração de Evelyn estava queimando de urgência.
"Na verdade, eu liguei principalmente para falar sobre isso."
Benjamin inalou profundamente, apertando os dentes, "Lilliana, considerando a reputação de Julia e a dignidade da nossa família Moore, após discutir com o pai, decidiu retirar o processo legal."
"Retirar o processo?!" Evelyn e Freddie ficaram surpresos!
"Caso contrário, como Eric poderia ter sido libertado da delegacia."
Benjamin mal conseguia esconder sua frustração, "Isso não é tudo, a Conley Corp comprou várias grandes lojas em Seattle em preparação para melhorar a imagem de Eric, retratando-o como uma pobre vítima.
Mesmo que quiséssemos contra-atacar, já estamos sem jogadas, não há nada que possamos fazer legalmente, uma vez que o processo foi retirado."
"Esse Stanley está ficando senil ou algo do tipo?! Ele está tão preocupado com sua reputação que está ignorando a dignidade da própria filha?! Nós, a família Moore, vivemos por aparências e orgulho?!"
Evelyn, magra e tremendo de raiva, quase sufocada pela fúria, "Lilliana é suave e fraca, isso deve ser ideia do Stanley! Ela não teve escolha a não ser concordar!"
"Evelyn, você está errada dessa vez."
Benjamin suspirou impotente, "Foi Lilliana e Julia quem propuseram isso. Na verdade, inicialmente, papai era fortemente contra e queria enfrentar a Conley Corp até o fim. Mas Lilliana insistiu em lidar com isso dessa maneira... pelo que me lembro, foi uma das argumentações mais intensas entre ela e papai.
Então, papai não teve escolha a não ser concordar com o que Lilliana e Julia queriam."
Evelyn já estava febril, e se sentia ainda pior ao ouvir isso.
Por mais ofensivo que isso soasse, não era este um caso clássico de um jogador proficiente sendo arrastado por um novato incompetente?!
"Nona irmã é uma filha da família Moore, ainda solteira. Tal evento, se tornado público, mesmo que ela seja a vítima aqui, poderia danificar gravemente sua reputação. Ser colocada sob o escrutínio público não é uma coisa agradável de se experienciar.
Julia, com lágrimas nos olhos, continuava balançando a cabeça, "Afinal, eu sou filha do meu pai, a Conley Corp não pode fazer muito comigo. Mas se a Conley Corp começar a mirar em você, o que você faria então? E se eles secretamente conspirarem contra sua família, o que então?
Além disso, fui humilhada por Eric. Embora ele não tenha conseguido o que queria no final, se esta questão explodir, como sua família... me veria?"
"Julia..." o rosto de Andrew caiu em branco, o som de seu coração partido soou tão claramente.
Nesse momento, ele finalmente percebeu.
Acontece que o que Julia temia não era estar na mira do público, nem o caos da opinião pública.
O que ela realmente temia era ser desprezada pela família Hartman e não causar uma boa impressão neles.
"Andrew, quando eu era muito, muito pequena... eu queria me casar com você. E até agora, eu ainda desejo... ter seu sobrenome ao lado do meu."
Julia tocou suavemente o rosto que amava profundamente, "Eu sei, sua família não gosta de mim, e se eu não puder me apresentar diante deles com a minha integridade intacta, eles não me aceitarão...Deve ser tão doloroso para você ser pego no meio nesse momento."
Dificuldade.
Ela não sabia que sua irmã havia pronunciado as mesmas duas palavras na noite anterior.
As duas irmãs são muito compreensivas com os outros, têm muita consideração pelos entes queridos. Portanto, elas continuam suprimindo seus sentimentos, baixando seu orgulho até a poeira.
No entanto, Evelyn havia passado por isso. Quando ela poderia superar suas lutas?
A garganta de Andrew tremia com uma intensa vontade de se sufocar. Ele estendeu a mão e abraçou a menina que tanto amava, segurando-a com toda a sua força.
"Podemos tirar nossa certidão de casamento a qualquer momento, desde que você esteja disposta."
Seus braços apertaram lentamente, desejando que ele pudesse incorporá-la em sua carne e sangue. Ele prometeu, palavra por palavra, com ênfase, "Eu, esposa de Andrew, só aceito você."
Julia fechou os olhos inundados de lágrimas, emocionalmente tocada.
Ela não sabia o que o futuro reservava, mas, pelo menos, naquele momento, a morte seria justificada para ela.
Nesse momento, ouviu-se uma batida na porta, e a voz um pouco ansiosa de Vicky soou do lado de fora.
"Andrew, você está aí? Poderia sair por um momento?"
Andrew ficou surpreso, levantou-se e caminhou até a porta, abrindo-a.
"Quarta Madame, você está me procurando." Seus olhos ainda estavam vermelhos.
Vicky espiou para dentro do quarto e então puxou Andrew para fora, fechando rapidamente a porta.
Andrew, vendo o que estava acontecendo, perguntou rapidamente, "Quarta Madame, algo aconteceu?"
"Você deveria descer e ver."
O olhar de Vicky estava preocupado, sua voz abaixou, "Sua mãe e seu irmão mais velho chegaram."

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