Ao ouvir aquelas palavras, o Afonso explodiu de raiva. Levantou-se bruscamente do sofá e olhou para a Dona Alves de cima a baixo, com o rosto tomado pela fúria.
— Mãe, o que a senhora quer dizer com isso?! Se a senhora não tivesse encorajado a Inês a processar o César, os parceiros da empresa não teriam sido pressionados pela Família Leite a quebrar os seus contratos com o Grupo Alves. Agora não restou quase nenhum parceiro comercial. Em menos de meio mês, com certeza iremos à falência. Sem parceiros, quem poderia consertar essa situação? Não me diga que acredita que a Inês será capaz de resolver isso?
A Dona Alves entregou ao Afonso os documentos que a Inês havia lhe dado ao meio-dia: — Isto é o que a Inês conseguiu da Família Leite em troca de desistir do processo contra o César. Isso deve ser suficiente para fazê-lo retornar ao Grupo Alves.
O Afonso ficou atônito por um instante, pegando o documento rapidamente para analisá-lo.
Após a leitura, a sua expressão era de total incredulidade: — Este documento é real? A Inês realmente não planeja processar o César?!
— Sim.
Ele bufou friamente: — Ao menos ela fez a coisa certa. Se tivesse concordado comigo quando fui visitá-la no hospital pela primeira vez, nada disso teria acontecido!
A Bianca, com o semblante tenso, não conseguiu se conter: — Afonso, por pior que seja a situação, a Inês ainda é nossa filha e a futura herdeira do Grupo Alves. Como pode falar dela assim?!
Desde que percebera a verdadeira face da Clarice, não houve um único dia em que a Bianca não se arrependesse da sua frieza e negligência passadas em relação à Inês.
Infelizmente... mesmo que quisesse reparar os seus erros agora, a Inês não lhe daria essa oportunidade.
O Afonso olhou-a com frieza: — O que você disse naquela época foi muito pior do que as minhas palavras. Em vez de me criticar, deveria refletir sobre si mesma.
— Você... !
— Chega! — A Dona Alves, não aguentando mais, interrompeu-os: — Eu os chamei aqui, não para assisti-los discutindo.
O Afonso, com uma expressão de total frustração, respondeu: — Entendi.
O seu pedido de demissão anterior não passava de uma estratégia de recuar para avançar; ele não tinha realmente a intenção de abandonar a empresa.
Agora que a Inês havia decidido entrar em acordo com a Família Leite, a crise enfrentada pelo Grupo Alves havia chegado ao fim. Era evidente que ele também deveria voltar para a empresa.
Após o jantar, a Dona Alves dispensou o Afonso e a Bianca.
No caminho de volta, a Bianca olhou para o Afonso: — Amanhã prepararei alguns pratos e levarei para a empresa. Quando for a hora, você...
— Aconselho que não perca o seu tempo. Faz muito tempo que a Inês já não quer nos reconhecer como pais. Se tem tanto tempo livre, seria melhor voltar a passear com as suas amigas e fazer os seus arranjos florais. Mesmo que passe a vida inteira tentando agradá-la, ela nunca a olhará com bons olhos.

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