Belle ficou assustada.
Só naquele dia ela enxergou a verdadeira caraterística da madrasta. E foi naquele momento que entendeu o que era uma 'femme fatale'.
Neil ficou viajando por mais de meio mês, e Belle passou esse tempo todo trancada no porão, ferida e sem comida. O máximo que recebia eram alguns goles de água, como se fosse uma prisioneira.
Todas as noites, e com um chicote na mão, Xiomara fazia Belle se ajoelhar na frente dela e lhe dava um sermão dizendo para não sofrer desnecessariamente.
Para sobreviver, Belle tivera que ceder.
Ela até tentou resistir e escapar, mas estava cercada de familiares de Xiomara, seu lar havia virado a caverna de um demônio.
Quando Neil voltou, Xiomara finalmente a soltou, fazendo-a esconder os machucados. No entanto, as feridas no corpo da menina haviam infeccionado, e ela estava com febre. Xiomara a mandou para o hospital e mentiu para Neil dizendo que Belle havia entrado em uma briga no campus. Então, Neil foi ao hospital e, em vez de se preocupar com a filha, somente a culpou pelo acontecido, por ter ofendido outras pessoas.
"Você tem que mudar o seu comportamento, o que diabos você fez para que as pessoas lhe batessem? Por que isso aconteceu com você e não com os outros? Você deveria refletir sobre as suas atitudes."
Xiomara, como uma madrasta amorosa e gentil, o convenceu a parar: "Tudo bem, já deu. Acalme-se. A criança não é sensata. Pode dar uma bronca nela, mas não fique com raiva."
Ela fitou Belle, que estava deitada na cama do hospital com o rosto corado, e suspirou. "Ela está lamentável. Querido, é difícil ser madrasta. Estou realmente com medo de que os outros digam que fui eu quem abusou dela."
Neil confortou a mulher, ficando ainda mais irritado. Ele apontou para Belle e continuou lhe dando bronca.
"Se você não pensa em você, pelo menos pense na sua madrasta. Os outros vão pensar que ela não é boa para você. E aí como ela vai encarar as pessoas?"
Nesse momento, Belle, que tinha cicatrizes até no rosto, olhou para o pai e a madrasta e sentiu um calafrio no coração.
Os machucados no corpo não eram nada comparados à dor em seu coração.
Esse era o pai dela.
Depois disso, Xiomara só piorou. Às vezes, ela até a esbofeteava na frente de Neil, o que ele apoiava.
Belle foi colocada em prisão domiciliar por Xiomara, que rasgou seu aviso de admissão da faculdade e a proibiu de estudar.
Se ela não tivesse fugido de casa e conseguido outra uma carta de admissão da universidade, teria morrido nos maus tratos da madrasta.
Os últimos anos de faculdade tinham sido difíceis, pois Neil se recusara a pagar as mensalidades do curso de Belle, alegando que ela havia fugido de casa.
Por isso, essa garota pobre tivera que trabalhar duro e estudar muito para chegar onde estava atualmente.
Ouvindo o que havia acontecido com ela ao longo dos anos, muitos funcionários do escritório ficaram com os olhos avermelhados e alguns até derramaram lágrimas.
"Você foi longe demais. Com o que uma criança podia ameaçá-la? Você precisava ser tão cruel? Agora que você é mãe, não tem medo de que seu filho seja punido?"
Até a faxineira estava possessa, estava determinada. Aquela madrasta deveria ser enviada para o inferno para nunca mais reencarnar!
"Isso mesmo. O seu filho é uma criança, mas os filhos dos outros não são? Você é muito cruel!"
"Algumas pessoas têm beleza exterior, mas, internamente são podres! É chocante!"
"Que beleza exterior? Você não ouviu o que Allen disse agora? Ela costumava trabalhar na periferia da sociedade, e fez uma cirurgia plástica para subir na vida. Por isso que eu me perguntava por que o rosto dela parecia tão artificial."
"Ouvi de um amigo do Sul que Xiomara era bastante famosa lá. Seu nome era 'Bebê Hermes' e seu apelido era 'Estadia de uma noite'."
"O que você quer dizer com 'estadia de uma noite'?"

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