A Filha da Alcateia (Aysel) romance Capítulo 638

POV de Lucien

A floresta era uma coisa viva.

Cada galho rangia como um sussurro, cada movimento de sombra um predador à espera de saltar. Eu passei minha vida deslizando por lugares como este - linhas inimigas, fronteiras contestadas, campos de emboscada - mas nunca senti o peso dos olhos tão fortemente como senti esta noite.

Eu sabia do risco quando cruzei sozinho para o território Ocidental. Meus generais me imploraram para não fazê-lo, mas eu precisava mais do que relatórios de patrulha. Eu precisava ver suas defesas por mim mesmo. Sentir o cheiro da terra, provar o ritmo de suas rotações de vigia, entender o pulso dos lobos que em breve se levantariam contra os meus.

Mas o sigilo tem um preço.

Horas antes de cruzar a fronteira, eu estava na câmara da bruxa. Sua toca iluminada pelo fogo cheirava a fumaça e ervas amargas, os frascos em suas prateleiras brilhavam como estrelas capturadas. Ela me ofereceu a poção com um sorriso fino.

“Uma única dose”, ela avisou. “Vai mascarar o seu cheiro, afogar a voz do seu lobo, até enterrar a sua aura de Alfa. Nenhum nariz irá rastreá-lo. Nenhum lobo irá senti-lo. Mas -”

“Mas isso me enfraquece”, eu terminei, olhando para o líquido negro.

Ela inclinou a cabeça. “Uma lâmina corta dos dois lados. Pegue-a, e você caminhará invisível. Mas você será meio lobo.”

E eu peguei. Pelo bem da minha matilha, pelo bem da estratégia, eu deixei a queima da poção deslizar para minhas veias. Meu lobo rosnou em protesto, sua força abafada, seus sentidos embotados. Eu me senti oco, abafado.

Funcionou - até demais. Eu passei pelas patrulhas Ocidentais, invisível, inaudível. Eu memorizei suas rotações, seus pontos fracos, as lacunas em sua vigilância. Por um tempo, tudo correu de acordo com o plano.

Até que os renegados chegaram.

Eles saíram das árvores como fumaça - meio famintos, olhos selvagens, seus uivos quebrando o silêncio. Não eram lobos Ocidentais, não eram soldados disciplinados, mas carniceiros que haviam sentido a presa. Eles não deveriam ter me notado de jeito nenhum… mas a poção que me ocultava do Oeste me despojou de minha aura. Para eles, eu não era um Alfa. Eu era a presa.

Um deles se lançou, suas garras arranhando através das minhas costelas antes que eu pudesse revidar. A dor rasgou por mim, quente e irregular. Outro me atingiu pelo lado, os dentes afundando em meu ombro. Eu lutei - Lua acima, eu lutei - mas sem a força total do meu lobo, cada movimento arrastava como chumbo.

Quando quebrei seus pescoços e os afastei, minha camisa estava encharcada de sangue. Meu corpo gritava a cada passo. Eu cambaleei mais fundo na floresta, amaldiçoando a poção da bruxa. Se eu tivesse tido toda a minha força, eles nunca teriam me tocado.

E ainda assim… o destino é cruel.

“Chega.”

A voz me parou frio. Baixa, comandante. Familiar. Mas estava incomumente rouca.

Aria.

Ela emergiu das sombras, a luz da lua brilhando na máscara de cabeça de lobo que escondia seus traços. Sua lâmina brilhava molhada com sangue dos renegados, sua presença pesada o suficiente para silenciar os vira-latas sobreviventes. Eles fugiram diante de sua aura como se fossem impulsionados pelo fogo.

Eu me apoiei em uma árvore, respiração irregular, observando-a avançar.

De todos os lobos do Oeste, tinha que ser ela.

Seus olhos, afiados e prateados sob a máscara, fixaram-se em mim. Ela poderia ter chamado os guardas. Poderia ter me arrastado diante de Aedric e me declarado um espião inimigo. Meu destino deveria ter sido selado no momento em que ela me reconheceu.

Mas ela não se moveu.

Em vez disso, ela se aproximou. Seu olhar varreu o sangue encharcando minhas costelas, meu ombro. Algo tremeluziu em seu olhar - raiva, talvez, ou… hesitação.

“Stormridge”, ela disse, seu tom afiado mas não final. “O que, pelo nome da Lua, você está fazendo sangrando na minha fronteira?”