Chandler lançou um olhar para Kelsey como se ela fosse algo grudado em seu sapato. Sua voz era plana e fria. "Limpe-se. Tire essa sujeira. Vamos para casa."
Desde o momento em que a encontrou, Chandler incutiu nela uma única ideia: os Bartons eram o lar deles. Tudo naquela casa lhes pertencia. Aquilo não era um retorno; era uma retomada. Eles estavam voltando para tomar o que era deles por direito.
Kelsey apertava contra o peito o pequeno filhote branco que acabara de salvar. Estava eufórica de esperança. Ela e o cachorrinho finalmente teriam um lar de verdade.
De repente, Chandler avançou, arrancou o cãozinho de seus braços e o lançou com força ao chão. O animalzinho não se mexeu mais.
Ele olhou para o pequeno corpo quebrado com desprezo e disse coisas horríveis, como se não fosse nada. Disse a ela que seu avô odiava sujeira. Se quisesse ficar, precisava ser esperta. Precisava aprender rápido. Precisava ser o tipo de garota que o vovô consideraria útil.
Kelsey era jovem demais para saber como agradar alguém.
Mas, ao encarar o cachorro morto, uma coisa ficou clara para ela, com uma nitidez assustadora. Se não lutasse para subir e conquistar uma posição intocável, seria a próxima a ser descartada.
Assim, quando foi levada para o mundo dos Bartons, fez o que fosse necessário. Fingiu ser doce. Fingiu ser obediente. Tornou-se valiosa. Virou a melhor aluna. Lutou desesperadamente para conquistar a aprovação de Jeremy.
Nunca adiantou. Os olhos dele sempre carregavam o mesmo desprezo. Ele bufava e a afastava como poeira, dizendo: "Se Nicole ainda estivesse ao meu lado, seria cem vezes melhor que você."
Por um tempo, Kelsey viveu por ele mesmo assim. Observava seus humores, buscava seu elogio, convencendo-se de que, se se esforçasse mais, conseguiria sua aprovação.
Até que finalmente percebeu que jamais seria aceita de verdade como filha de Chandler. Não importava o quanto tentasse, nunca seria suficiente. Se não podia mudar Jeremy, sua única opção era destruí-lo. Se ele morresse e ela tomasse tudo dos Bartons, poderia decidir seu próprio destino.
Passou a odiar Nicole, a herdeira que sumiu ao nascer. Como alguém podia nascer com tudo aquilo que ela jamais teria, por mais que se esforçasse?
Algo dentro dela se retorceu. Deformou-se. Escureceu.
Era também por isso que Adriana sempre a incomodava tanto. Adriana crescera do mesmo jeito: saindo do orfanato, subindo da sarjeta. Então, por que Adriana foi escolhida? Por que ela conseguiu Curtis, alguém inalcançável, que olhava todos de cima? Kelsey não conseguia sequer um olhar verdadeiro de ninguém.
Ela voltou sua crueldade contra Justin depois que Jeremy o adotou. Envolveu-se em espinhos e chamou isso de força. Se não podia ter o que os outros tinham, queria destruir. Queria esmagar nas mãos deles.
No fim, todas as suas tramas só lhe renderam uma coisa. Tornou-se o pedaço descartado que todos pisavam. Ela não conseguia aceitar isso.
O trovão ribombou acima. A chuva caía em cortinas. Kelsey permaneceu na tempestade, recusando-se a sair do lugar. Olhava para a sala de Justin, onde um retângulo de luz quente brilhava através do vidro. Repetia para si mesma, sem parar, que Justin era sua última luz. Só ele poderia tirá-la dali.
A ameaça de Chandler de mandá-la para Bellevarne era só uma mentira. Ela se tornara um constrangimento, uma mancha. Sim, Chandler a abandonaria, mas não abriria mão de seu último valor.
Ele a espremeria até a última gota. Venderia para algum velho em troca de lucro. Entregaria como brinquedo a alguém que quisesse destruí-la.

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