Ela precisava encontrar uma desculpa para convencer Justin a transferir a atual governanta para a propriedade Barton. O trabalho lá era mais leve, o salário era o mesmo, e isso a manteria fora da linha de fogo.
"Eu sei sobre o quarto no último andar. Vi rapidamente a entrada, mas não sei o que está trancado lá dentro. Justin o guarda como um falcão. Não tem como eu entrar — ele me vigia como se eu fosse uma ladra." Danielle deixou claro que não conseguiria fazer aquilo.
"Este é o teste do Sr. Lincoln para você. Um quarto trancado com esse nível de paranoia só pode guardar a vulnerabilidade fatal de Justin. Contanto que você conte ao Sr. Lincoln o que há lá dentro... ele vai recebê-la em seu círculo." Chandler continuou com sua conversa persuasiva.
"Vocês já estão dormindo sob o mesmo teto! Você não consegue nem enrolar um homem? Garota inútil", Carolyn se intrometeu, cheia de desprezo.
"Alguém pediu para você abrir a boca?" Danielle rebateu em tom de ameaça.
Carolyn rangeu os dentes em fúria silenciosa. Chandler também franziu o cenho e se voltou para a esposa. "Vai para o seu quarto e para de interromper. Estamos tratando de assuntos de verdade."
Carolyn se levantou, tomada por uma humilhação amarga, e bateu a porta do quarto atrás de si.
Uma excitação silenciosa percorreu as veias de Danielle — o doce alívio de emoções reprimidas por anos demais.
Seus supostos pais agora eram obrigados a engolir o orgulho e se curvar diante do novo valor que ela adquirira.
"Vou encontrar um jeito de entrar naquele quarto o quanto antes." Danielle olhou as horas e se pôs de pé. "Está ficando tarde. Eu preciso voltar. Se Justin acordar e perceber que eu não estou, vai desconfiar."
Chandler assentiu em concordância.
Danielle baixou o boné sobre os olhos e saiu discretamente do prédio.
Ela não fazia ideia de que o carro de Justin estava parado logo adiante, observando sua saída por olhos repletos de veneno.
Residência de Justin.
Danielle entrou sorrateiramente pela porta da frente. A sala de estar estava mergulhada em escuridão e silêncio. Soltando um suspiro leve de alívio, ela se enfiou no quarto, tirou as roupas úmidas, tomou banho e se deitou.
Justin permaneceu sentado no sofá escuro da sala, as contas de seu rosário estalando ritmicamente sob o polegar.
Ele lutava por controle, lutava para sufocar a escuridão monstruosa que arranhava seu peito, contendo-se para não despedaçá-la.
Convencera a si mesmo de que Danielle não tinha salvação. Ela jamais mudaria.
Ela era a corrupção feita carne...
O rosário girava cada vez mais rápido, e as frases baixas que ele murmurava se tornavam frenéticas e tensas.
Com um estalo seco, o cordão se rompeu, espalhando contas pelo piso de madeira.
Justin abriu os olhos lentamente, e a escuridão em seu olhar era aterradora em sua crueza.

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