Curtis sorriu com carinho e se aproximou, dando um leve tapa no bumbum de Adriana. "Café da manhã. Você não tem que ir para o escritório?" Ele se inclinou, a voz descontraída, como se não fosse nada demais. "Sobre aquele projeto que o Grupo Barton está coordenando com o Grupo Windway, pedi para Ronan entrar em contato. O diretor deles concordou em se encontrar com você, a sós, para uma refeição."
Adriana se ergueu de joelhos, os olhos cintilando de surpresa.
Curtis deveria estar morto e escondido nas sombras, mas nunca deixou de prestar atenção nela. Coisas grandes, pequenas—ele percebia todas. Não era apenas proteção. Ele estava construindo Adriana, impulsionando-a para cima, moldando-a para que pudesse se sustentar e ainda assim pertencer ao topo.
"Curtis, você é incrível!" Adriana envolveu os braços em torno do pescoço dele e sorriu. "Como você sabia que eu estava preocupada com o negócio do Grupo Windway?"
O Grupo Windway sempre foi o domínio de Justin. Por isso os executivos do Barton temiam Justin, e queriam que Adriana se casasse com ele. Justin negociou tantas parcerias importantes pessoalmente, e eles tinham medo de que, se ele saísse, os parceiros iriam junto.
Curtis beijou o topo da cabeça dela. "Adivinha."
"Justin te contou, não foi?" Adriana disse, como se já soubesse. O rompimento público de Justin com ela foi intencional. Uma encenação.
Curtis assentiu. "Sim." O tom dele permaneceu firme. "Eu já te disse, amor de verdade não é mimar alguém. É levantar essa pessoa. Justin pensa igual. Se ele ficar no Grupo Barton, eles sempre vão temê-lo, não você. Você precisa do seu próprio palco. Precisa de uma chance para se provar. Só assim você vai conquistar de verdade as pessoas do grupo."
Adriana pressionou o rosto contra o peito dele, o nariz ardendo. "Justin e eu mal nos conhecemos. Nem somos próximos. E mesmo assim, ele faz tudo isso por mim, em silêncio."
"Ele está retribuindo ao seu avô," Curtis disse, acariciando as costas dela. "Ele sabe o que significa pagar uma dívida. Essa é a vida que ele escolheu." Então a voz dele suavizou. "Vamos. Coma seu café da manhã. Se você pular, seu estômago vai reclamar de novo."
Adriana fez um som pequeno e teimoso, agarrando-se ainda mais a ele, recusando-se a soltar. Ela queria que ele a carregasse até lá.
Curtis atendeu, levando-a para o banheiro para que ela pudesse se lavar. Adriana escovou os dentes, ainda tentando se agarrar a ele como se não pudesse suportar ficar longe nem por um segundo. Ela realmente não queria se afastar dele.
Pela milésima vez, ela agradeceu por Matthew tê-la deixado ir naquela época. Se não fosse por isso, talvez nunca tivesse conhecido Curtis.
Kelsey ainda estava parada diante da porta de Justin, na casa dele.

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