Maria Gomes emagrecera muito.
Suas bochechas pareciam ter o tamanho da palma de uma mão.
Seu rosto estava pálido e abatido.
Embora ela sorrisse, Miguel Andrade sentia que ela não estava feliz.
Entre suas sobrancelhas parecia haver uma tristeza que não se dissipava.
Naquele momento, a enfermeira entrou para avisar que Maria Gomes precisava fazer exames.
Mas a família Gomes não estava presente.
Miguel Andrade disse: — Eu acompanho você.
Maria Gomes ficou sem graça de incomodar Miguel Andrade: — Não precisa se incomodar, o cuidador pode me acompanhar.
— Você não me chamou de irmão mais velho? Que irmão acharia um incômodo acompanhar a irmã num exame?
— Além disso, estou livre agora. Seus tios não estão aqui. Se eu te deixasse sozinha, Simone saberia e diria que não tenho educação.
Enquanto falava, Miguel Andrade tirou o paletó e o colocou no sofá.
Em seguida, ele desabotoou os punhos da camisa.
Ele dobrou as mangas volta por volta, revelando seus braços fortes.
O cuidador trouxe a cadeira de rodas.
Ele caminhou até a beira da cama, curvou-se e pegou Maria Gomes no colo, colocando-a suavemente na cadeira de rodas.
Depois, ele pegou um cobertor fino e cobriu as pernas dela.
Embora o aquecimento do hospital fosse forte, pacientes não podiam pegar friagem.
O inverno já havia chegado.
O inverno no norte era mais frio que no sul.
Miguel Andrade empurrou a cadeira de rodas para fora.
O cuidador ficou constrangido, afinal, aquele era o trabalho dele.
O cuidador apressou o passo: — Senhor, deixe comigo.
Miguel Andrade recusou de forma gentil, mas firme: — Não precisa, vá na frente indicando o caminho.
O cuidador caminhou ao lado indicando o trajeto e perguntou curioso: — O senhor é o quê da Srta. Gomes?
— Irmão mais velho. — Respondeu Miguel Andrade com naturalidade.
Maria Gomes ficou um pouco surpresa.
A voz e a atitude de Miguel Andrade eram tão francas que parecia que ele nunca tivera sentimentos além de fraternais por ela.
A sensação era de que ele realmente era seu irmão mais velho.
Ao ouvir Miguel Andrade dizer isso, Maria Gomes realmente adormeceu rapidamente.
Mas Miguel Andrade não foi embora.
Ele não tinha nenhum jantar naquela noite.
Ele sentou-se silenciosamente na cadeira de acompanhante, observando Maria Gomes.
Só naquele momento ele retirou a máscara de "irmão mais velho".
Seus olhos profundos e gentis a observavam com um amor imenso.
No mesmo hospital, em outro quarto.
A vovó Paz colhia o que plantara.
Ela viera ao hospital por conta própria e tivera outro derrame de raiva.
Agora ela estava paralisada na cama, incapaz de se mover.
Sua boca estava torta e ela não conseguia falar direito.
Ao abrir a boca, saíam apenas gemidos ininteligíveis e a saliva escorria pelo rosto.
Márcia Paz, segurando o nojo, limpava a saliva dela.
Os três irmãos da família Paz estavam reunidos, olhando para a situação com ar de impotência.

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