Patrício Freitas, como se temesse ouvir uma recusa de Maria Gomes, virou-se e foi embora assim que terminou de falar.
Mariana Cardoso o acompanhou para se despedir.
Depois que todos saíram, Nicolau Cruz olhou para Maria Gomes.
— Maria Gomes, além de mim, quantos outros homens você seduziu?
Maria Gomes não queria responder, mas ao ouvir aquilo, não pôde conter a curiosidade.
— Quando foi que eu te seduzi? E como? Explique-se detalhadamente.
— Você amarra uma gaze, tudo bem, mas por que um laço de borboleta bem na minha frente? Você não sabe que seu pescoço é lindo e faz as pessoas quererem morder?
Enquanto falava, o olhar de Nicolau Cruz, ávido e descarado, pousou no pescoço de Maria Gomes, quente e sombrio.
Maria Gomes ficou sem palavras.
— ...
Nunca tinha visto alguém justificar o desejo carnal de forma tão descarada.
Vendo que Maria Gomes não falava, Nicolau Cruz se sentiu ainda mais como a vítima.
— E mais, você me provocou deliberadamente com suas palavras, não foi para chamar minha atenção?
— ... — Já vi gente convencida, mas nunca tão convencida assim.
— Maria Gomes, você me provocou, então tem que assumir a responsabilidade. Se ousar me abandonar depois de me seduzir, eu te perseguirei até o fim do mundo.
— Com todo o respeito: você viu meus pretendentes. O que te faz pensar que eu me interessaria por você? Em que você é melhor que eles? Claro, exceto por Patrício Freitas, aquele traidor.
Nicolau Cruz ficou sem palavras.
— ...
— Eu não gosto de você, não se iluda.
— Maria Gomes!
Maria Gomes rebateu com as próprias palavras dele.
— O que foi? Pare de gritar para chamar minha atenção, não caio nessa sua.
Nicolau Cruz riu, irritado.
— Maria Gomes, você está me seduzindo de novo!
Maria Gomes ficou boquiaberta.
— ...
Que capacidade de interpretação!
Que nível de narcisismo!
Só se pode dizer que é nota máxima!
Maria Gomes simplesmente o ignorou.
Nicolau Cruz então se debruçou na parede de vidro, chamando o nome de Maria Gomes incessantemente.
Ele a chamou dezenas de vezes, mas Maria Gomes não lhe deu atenção, continuando a fazer suas coisas com calma.
Nicolau Cruz rangeu os dentes.
— Certo, Maria Gomes, você é habilidosa! Eu me rendo!
Maria Gomes ficou perplexa.
— ...
No final, para evitar se morder, ela e Nicolau Cruz tiveram que usar mordaças especiais e foram presos com correntes personalizadas.
Enquanto Maria Gomes resistia, todos no laboratório trabalhavam dia e noite.
Antônio Freitas, em particular, dormia apenas duas ou três horas por dia, realizando experimentos incessantemente.
Ele não desanimava com o fracasso e continuava a explorar novas abordagens.
Em apenas alguns dias, ele tentou centenas de abordagens diferentes.
Muitos pesquisadores do laboratório já estavam exaustos, mas Antônio Freitas mantinha uma calma e profissionalismo incomuns para sua idade.
Às vezes, Bernardo não aguentava mais e lhe dizia para descansar.
Antônio Freitas balançava a cabeça e dizia.
— Não, minha mãe está me esperando. Não posso deixar que nada aconteça com ela. Tio Bernardo, você também não quer que nada aconteça com a minha mãe, quer?
Bernardo afagou sua cabeça.
— Então vamos nos esforçar juntos.
Finalmente, o céu recompensou o esforço diligente.
No décimo dia, houve um avanço na pesquisa.
Antônio Freitas encontrou uma nova direção de pesquisa nos registros detalhados fornecidos por Maria Gomes e desenvolveu a versão 2.0 do antídoto.
Todos choraram de alegria.
Maria Gomes e Nicolau Cruz receberam injeções da versão 2.0 do antídoto.
Nesse exato momento, do outro lado, Luana Barbosa ligou para Fiona Freitas.
— Fifi, a negociação está prestes a começar. O que quer que você precise fazer, já pode começar.

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