A Filha da Alcateia (Aysel) romance Capítulo 626

POV de Lucien

No momento em que as palavras saíram da minha boca - Vamos agora - eu congelei. Não. Não assim.

Virei-me para Caelum, meu Beta, meu irmão de armas, e fiz a pergunta que já estava roendo meu lobo. “Olhe para mim. Pareço apto para cumprimentar um filhote? Pareço um Alfa ou uma sombra meio faminta?”

Caelum hesitou, os lábios pressionados. Seu silêncio foi resposta suficiente.

Se eu aparecesse diante da filha de Riley nesta casca oca e desperdiçada, eu apenas a assustaria. Uma criança merecia força. Ela merecia segurança, não a ruína de um lobo que mal conseguia ficar de pé.

“Eu devo lavar o cheiro de tristeza de mim primeiro”, eu disse, com a voz rouca. “Não enfrentarei meu filhote parecendo um miserável quebrado. Ela verá seu pai como ele deve ser. Como Alfa. Como herdeiro de Stormridge.”

Meu corpo ainda estava fraco, mas meu pulso martelava, o lobo em mim andando de um lado para o outro, inquieto.

Forcei-me a levantar. Caelum estendeu a mão como se para me firmar, mas eu o empurrei e cambaleei até o banheiro.

Meia hora depois, saí. Meu corpo estava mais magro, meu rosto esculpido por noites sem dormir, mas eu havia amarrado meu cabelo, endireitado minha postura, vestido as roupas de couro preto da realeza de Stormridge. Eu não era mais a casca que eu havia sido; eu me comportava com a dignidade da minha linhagem, mesmo que sob a superfície as sombras persistissem.

O carro rugiu pela estrada escura, Caelum ao volante. Eu estava no banco do passageiro, cada músculo tenso, garras meio pressionando através da minha pele com restrição. Meus dedos agarravam a alça até que o couro rangia. O ar da noite além da janela estava espesso com pinheiros e o cheiro de chuva, mas eu não cheirava nada exceto o rastro imaginário de Riley - sua risada, seu calor. E agora, um filhote.

A voz de Caelum era calma, mas firme. “Ela estará segura, Lucien. Duke é leal. Ele daria sua vida antes de deixar o mal tocá-la.”

Eu não disse nada. Minha garganta estava muito apertada. Meu lobo rosnou baixo, não em negação, mas em anseio.

Em minha mente, tentei imaginar seu rosto. Ela teria os olhos de Riley? Minha mandíbula? Ela me reconheceria quando me visse? O pensamento de sua voz - pequena, me chamando de Papai - era o suficiente para cravar pregos de saudade em minhas costelas.

Se ao menos Riley estivesse aqui. Se ao menos ela pudesse estar ao meu lado quando trouxéssemos nossa filha para casa. Uma família. Inteira, finalmente.

Quando chegamos à moradia de Duke, o carro parou bruscamente. Eu saí pela porta antes do motor se acalmar, o coração batendo como um tambor de guerra. Juntos, Caelum e eu batemos.

Silêncio.

Caelum franziu a testa e bateu novamente, mais alto. “Duke! É o Caelum. Abra a porta.”

Nenhuma resposta.

Meu estômago se retorceu. Duke não havia se apresentado há semanas, não desde a sentença de Carmen. Ele havia desaparecido dos salões de Stormridge, e eu havia me convencido de que ele precisava de espaço. Agora meus instintos gritavam o contrário.

Bati com o punho na madeira, minha voz se transformando em um rosnado. “Duke! É o Lucien. Abra esta porta!”

Ainda nada. Meu corpo vacilou, a exaustão roendo meus joelhos, e eu tropecei contra a parede. Caelum segurou meu ombro. “Lucien, respire. Não -”

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