Con el rostro empapado en lágrimas, Úrsula se zafó de su abrazo, retrocedió dos pasos y lo miró con voz temblorosa.
—¿De verdad te sientes culpable o es que sientes algo por ella? Alberto, no creas que soy tonta. ¿Por qué aceptaste casarte conmigo en primer lugar? ¿Todavía hay un lugar para mí en tu corazón?
Sin esperar respuesta, dio media vuelta y corrió hacia la puerta. Alberto la alcanzó por la espalda, la rodeó por la cintura con fuerza y apoyó la barbilla en su cabeza, hablando con la voz cansada de un hombre acorralado.
—Úrsula, cálmate. De verdad, solo siento culpa por ella, nada más. Le debo demasiado, ¿cómo me pides que me quede de brazos cruzados si le pasa algo malo?
Úrsula se giró en sus brazos, levantó la mirada hacia él con las pestañas aún húmedas y le preguntó con un hilo de voz.
—¿De verdad? ¿De verdad no sientes nada más?
Alberto levantó tres dedos en el aire, jurando con total seriedad.
—Te lo juro.
Esa promesa logró calmar poco a poco las emociones de Úrsula. Hundió el rostro en su pecho, aferrándose a la tela de su camisa, y habló con esa típica voz gangosa de quien acaba de llorar.
—Entonces no me grites por culpa de ella... ¿Sabes cómo me miraste ayer cuando saliste corriendo del hotel? Pensé... pensé que me ibas a dejar.
Alberto le secó las lágrimas con ternura, ablandando por completo su tono.
—Está bien, te prometo que no volveré a enojarme contigo. Pero Úrsula, prométeme algo: no vuelvas a juntarte con Yolanda. Si fue capaz de hacerle eso a su amiga de diez años, ¿cuánta lealtad crees que tendrá contigo? Me aterra pensar en lo que podría hacerte a ti.
Al notar que la advertencia nacía de una preocupación genuina por ella, Úrsula sintió un inmenso alivio.
Asintió obedientemente, se puso de puntillas para darle un beso suave en la barbilla y se fue a lavar la cara y a retocarse el maquillaje.
Alberto se puso una camisa limpia y la llevó en auto al Instituto Metropolitano de Ciencias.
Justo cuando el auto se detuvo en la entrada, vio a Zulema bajando del vehículo de Sebastián Ríos.
Ella llevaba un suéter ligero de cuello alto que ocultaba las marcas de asfixia en su cuello. Su semblante era mucho mejor que el de la noche anterior, pero se veía más delgada de lo normal.

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