Fue como si la mirada de él la atrapara de inmediato. Por inercia, Zulema fue incapaz de apartar los ojos, y cuando reaccionó, su corazón ya había perdido el ritmo.
Justo cuando pensaba en mirar a otro lado, Sebastián ya le había dicho algo a las personas que lo acompañaban, dejó su copa de champán y comenzó a caminar en su dirección.
Felipe fue más rápido que ella. Dio un ligero paso al frente, interponiéndose casi por completo frente a Zulema, mientras la sonrisa de su rostro se endurecía un poco.
Sebastián se detuvo frente a ellos. Su mirada saltó por encima del hombro de Felipe para clavarse directamente en el rostro de Zulema, curvando los labios en una media sonrisa inescrutable.
—¿Qué pasa, señorita Nieto? Parece que huyes de mí como un ratón de un gato. ¿Acaso me estás evadiendo?
Zulema sintió una punzada de vergüenza. Era obvio que él había notado su impulso de tomar otra ruta.
Felipe, manteniendo una postura inamovible de protección, tomó la palabra con un tono cortés pero firme.
—No nos malinterprete, Presidente Ríos. Simplemente queríamos ir a consultar al profesor Zhou sobre algunas dudas profesionales. Como sabe, el profesor Zhou es una eminencia en este campo, y ya que tuvimos la suerte de coincidir hoy con él, charlar un rato será muy provechoso para nuestras investigaciones.
Zulema aprovechó de inmediato la salida que su colega le estaba dando y compuso una sonrisa perfectamente diplomática.
—Así es, como dice él. Nos ha malinterpretado, Presidente Ríos. No estaba huyendo de usted. Además, fue usted quien nos consiguió las entradas para esta conferencia, ¿qué motivo tendría yo para evadirlo?
Sebastián ignoró la explicación, limitándose a soltar una leve risita.
Fue una risa tan corta y fugaz que resultaba imposible saber si había aceptado la excusa o si no se la había creído en lo absoluto.
Su mirada se deslizó un par de centímetros desde el rostro de Zulema para enfocarse en Hugo, y su ceño se frunció imperceptiblemente.
Fue un cambio de expresión tan veloz que cualquiera lo habría pasado por alto, pero Zulema, que estaba muy cerca, logró ver el fugaz destello de frialdad en sus ojos.
Hugo sostuvo la mirada escrutadora de Sebastián. A diferencia de cuando hablaba con Zulema, no se sonrojó ni apartó la vista. Simplemente inclinó levemente la cabeza y, con absoluta educación, pronunció:
—Buenas tardes, Presidente Ríos.

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