Desvió la culpa de manera impecable hacia Julián Fajardo, logrando que todos dejaran de enfocarse en su retraso y se fijaran en la insolencia de él.
La mirada severa de Don Patricio Fajardo cayó de lleno sobre Julián. Golpeó el suelo con su bastón dos veces, produciendo un sonido sordo y contundente.
El comedor quedó en un silencio sepulcral; hasta los empleados que servían las bebidas se encogieron en las esquinas.
—Basta —dijo Don Patricio, con cada palabra cargada de una autoridad absoluta—. Julián, si sigues con tu berrinche, lárgate de mi casa.
Julián abrió mucho los ojos, mirando al anciano con total incredulidad. Sus labios temblaron un par de veces antes de poder articular palabra.
—Don Patricio, ¿qué está diciendo? ¡Claramente fue culpa de Zulema! ¿Por qué me regaña a mí? Yo solo estaba defendiéndolo a usted.
Don Patricio lo miró con frialdad. Su voz sonaba contenida, pero destilaba una furia genuina. Acto seguido, le arrojó su taza.
—¡Aún no estoy muerto! ¡No te toca a ti decidir por mí! Hoy es una reunión familiar, ¿qué ganas haciendo todo este alboroto?
Julián abrió la boca, pero no pudo pronunciar ni una sola palabra.
Jamás imaginó que el abuelo saldría en defensa de Zulema Nieto frente a todos.
Su rostro palideció y se enrojeció por la vergüenza. Finalmente, aceptó su derrota, se sentó humillado y dio un largo trago a su bebida.
Los demás en la mesa se quedaron callados, pero la inconformidad era evidente.
No soportaban el favoritismo que Don Patricio le mostraba a Zulema, ni el hecho de que esa mujer, una forastera sin esposo, pudiera enfrentarse a todos gracias al respaldo del patriarca.
Algunos bajaron la vista y fingieron comer para ocultar su disgusto, intercambiando miradas llenas de significado, pero manteniéndose en silencio.

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