"Não precisa."
"Eu vou levá-la."
Os olhos profundos de Jeremy se voltaram para o irmão mais novo.
Zephyr sempre fora obediente e respeitoso com ele, mas agora segurava a mão de Cindy com uma posse evidente.
Todos na sala de estar ficaram paralisados.
Espere—
O quê?
De todos, Cedric foi o primeiro a reagir, e o mais aflito.
Seus olhos se arregalaram. "Zephyr! O que... o que está acontecendo? Você e a Cindy—vocês dois..."
Zephyr parecia completamente tranquilo, apertando ainda mais a mão de Cindy. "É exatamente o que você está vendo."
Jeremy prendeu a respiração.
Então, aquela sensação anterior não era errada.
Sua memória também se aguçou de repente.
No passado, Cindy sempre se sentava com Doris nas visitas. Hoje, ela estava ao lado de Zephyr.
Afinal, eles realmente estavam juntos.
O rosto de Cedric escureceu. Ele cerrou os dentes. "Quando vocês começaram a namorar? Por que não disseram nada?"
Esse garoto! Quer me dar um ataque do coração!
Namorando a Cindy às escondidas? Ele não sabe que ela deveria ser sua futura cunhada?
E hoje mesmo fomos à Mansão Blackwood pedir a mão da Arthur! Agora voltamos e encontro meu filho mais novo com a neta dele!
Se Arthur perguntar depois, vou perder toda a minha dignidade!
"Não estamos namorando," disse Zephyr, entrelaçando os dedos com os de Cindy.
Doris, ainda atônita, perguntou num tom vazio: "Então o quê—"
Zephyr afirmou com clareza: "Já somos casados. Legalmente."
A sala ficou tão silenciosa que se podia ouvir um alfinete cair.
Todos, exceto Zephyr e Cindy, estavam imóveis.
A mente de Cedric entrou em curto-circuito. O que foi que esse garoto acabou de dizer?
"Pai, mãe, Jeremy. Vou levar a Cindy para dar uma volta no jardim primeiro. Vocês podem conversar à vontade."
Com isso, Zephyr conduziu Cindy para o jardim.
Ele pressionou os lábios. "Posso ceder em outras coisas. Mas você? Não cedo nem um centímetro."
Mais cedo, perto do fim do expediente, sua mãe ligou, perguntando se ele viria jantar em casa.
Zeph pensou que ainda precisava voltar e preparar um bife para Cindy. Ela vinha comendo muito bem ultimamente, e toda noite se deliciava com os pratos que ele fazia. Então, recusou o convite da mãe sem pensar duas vezes.
Doris suspirou: "Ah, parece que vou jantar sozinha de novo hoje."
Zephyr perguntou instintivamente: "Pai e Jeremy também não vão voltar?"
"Não disseram, mas provavelmente não. Devem estar jantando com o Sr. Arthur Blackwood."
Os dedos de Zephyr, que digitavam código, pararam. Um alerta soou em sua mente. "Pai e Jeremy foram ver o Sr. Arthur Blackwood?"
"Sim," reclamou Doris. "Continuam tramando! Querem passar por cima da Clara e da Cindy, convencer o Sr. Arthur Blackwood a aceitar casar a Cindy com Jeremy. Seu pai está cada vez mais antiquado. Não percebe em que época vivemos? Mesmo sendo uma aliança de negócios, ao menos a Cindy deveria concordar. Tsc."
Houve uma pausa na linha. Doris chamou o nome dele várias vezes antes que Zephyr voltasse à atenção.
"Mãe, vou jantar em casa hoje. Preciso te contar uma coisa."
"O que é?"
"Prefiro contar pessoalmente."
Depois de desligar, Zephyr ligou imediatamente para Cindy. Seu pomo de Adão subiu e desceu. "Cindy, me desculpe. O certo seria visitarmos sua família primeiro. Mas a situação é urgente. Você pode ir comigo à Villa Knight hoje à noite? Para contar à minha mãe sobre nós?"
Cindy não hesitou. Cancelou imediatamente o jantar com Darcy, foi para casa, separou alguns presentes especiais das coleções de Clara e Jethro para a primeira visita à sogra, e foi direto para lá.

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