Do outro lado da linha, Rowan ficou surpreso, mas ao perceber o tom perigoso do chefe, não ousou fazer perguntas. Concordou imediatamente:
— Entendido. Vou cuidar disso.
Cindy franziu a testa.
— A família Cross está envolvida nisso também?
A voz de Jethro era gélida:
— Ines tem conspirado secretamente com certas forças.
O coração de Cindy deu um salto, seus dedos se apertaram involuntariamente.
— Você está dizendo que aquele iate pode ser—
Os três sentiram um peso sufocante, encarando a janela sem enxergar nada além da escuridão.
A noite lá fora era um breu absoluto. Nenhuma silhueta, nenhum sentido de direção.
Às quatro da manhã, Rowan trouxe notícias cruciais.
— Descobri. O iate realmente tem ligação com o filho da família Cross. Ele é um acionista de fachada. Mas o verdadeiro controle pertence a uma gangue de Aethelburg.
Jethro soltou uma risada curta e sem humor.
— Bom trabalho.
Em seguida, ligou imediatamente para Rhett.
— Oficial Foster, sua chance de uma grande ascensão na carreira acaba de chegar.
Quanto à família Cross, logo no início da manhã seguinte, Jethro foi até lá e interceptou o pai de Ines na porta de casa.
Tommy Cross parecia completamente atordoado. Jethro não perdeu tempo com formalidades.
— Onde está Ines?
Tommy lançou um olhar furioso para a esposa, cerrando os dentes.
— Olhe só para o seu precioso filho. Arranjando confusão de novo.
Wendy tremia, a voz quase inaudível.
— Ele não fez nada! Ele viajou para o exterior ontem.
O semblante de Jethro ficou ainda mais sombrio.
— Para onde?
Wendy torceu as mãos, aflita.
— Não sei. Ontem à tarde, ele parecia possuído. Subiu correndo, jogou algumas coisas na mala e, poucos minutos depois, desceu dizendo que ia viajar por alguns dias.
O sorriso de Jethro era gelado.
— Fugindo para escapar da punição.
O coração de Wendy vacilou. Será que seu filho tinha feito algo terrível de novo?
No instante seguinte, Jethro deu a ordem:
— Sr. Cross. O senhor tem vinte e quatro horas. Se Ines não estiver diante de mim até esta hora amanhã, não vejo mais motivo para a existência dos negócios da família Cross.
Ao terminar, ajustou o punho da camisa, entrou no carro e foi embora.
Deixou Tommy e Wendy parados na porta, trocando olhares em silêncio absoluto.
...
Exausto após uma noite em claro, Jethro retornou à Villa Blackwood.
Ao abrir a porta, encontrou Clara, Cindy e Zephyr sentados na sala, claramente esperando por ele.
Anestésico, provavelmente. Para me apagar.
— Acordou? Deve estar faminta. Aqui, coma alguma coisa. — Zane colocou um prato com um sanduíche na mesinha ao lado da cama.
A voz de Darcy era tensa:
— Onde estamos?
Um leve sorriso surgiu nos lábios de Zane.
— Em algum lugar onde ninguém pode nos incomodar.
Ele deu um passo à frente.
— Darcy, a partir de agora, ninguém mais vai nos separar.
As palavras dele, ditas com fervor crescente, só fizeram o coração de Darcy afundar ainda mais.
Ela se encolheu no canto.
— Fique longe de mim!
Zane, nós terminamos há muito tempo. Eu não te amo. Você não me ama. Só não consegue me deixar ir. Por favor, me deixe ir. Eu juro, se você me deixar sair, não vou à polícia. Estou implorando, me deixe ir!
Zane parou. Seus olhos se estreitaram levemente.
— Darcy, você tem razão. Estou cheio de arrependimento. Mas não é porque não te amo. É porque te amo demais.
Percebi tarde demais. Você já tinha criado raízes no fundo do meu coração, mas quando entendi isso, você já pertencia a outro. O destino teve pena de mim e me deu outra chance. Nunca mais vou te deixar ir. Darcy, logo estaremos como antes, muito em breve.
Darcy sentiu uma onda de puro ódio.
— Eu deixei de te amar faz tempo. A menos que você consiga voltar no tempo, nunca mais seremos como antes.
Um sorriso estranho e inquietante se espalhou pelo rosto de Zane.
— Darcy, você acredita em magia?

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