Alice Almeida fungou profundamente e apertou Gabriela em seus braços.
— Deixe-me ajudar a carregar a criança. — Sebastião Santos disse, estendendo os braços.
— Não precisa, eu mesma consigo. — Alice Almeida não queria soltar Gabriela; a criança era tão magra e, naquele momento, estava agarrada ao seu peito, soluçando e tremendo levemente.
Alice Almeida virou-se para sair, mas de repente lembrou-se de algo e ergueu o olhar, pedindo desculpas aos dois guarda-costas:
— Desculpem o incômodo, mas vocês poderiam levar aquela bacia de roupas?
Os dois guarda-costas não entenderam; aquela família tratava a criança daquele jeito, e eles ainda iam levar as roupas de volta para elas?
— Não precisam torcer, levem do jeito que está. — Alice Almeida acrescentou.
Os dois guarda-costas assentiram; aquele pouco peso, qualquer um deles poderia carregar com uma mão só.
Alice Almeida voltou carregando Gabriela e parou ao passar pelo Sr. Zózimo e por Zeca, que haviam seguido a luz das lanternas até ali.
Neste momento, as expressões nos rostos do Sr. Zózimo e de Zeca eram bem peculiares, mas predominavam a culpa e a raiva.
— Isso... Consultora-Chefe Almeida, pedimos desculpas. A senhora confiou a pequena Gabriela a nós, e nós falhamos com a sua confiança. — O Sr. Zózimo começou a se desculpar.
Embora tivesse chegado um pouco mais devagar, ele havia visto tudo o que precisava ver.
Zeca sentia ainda mais vontade de encontrar um buraco no chão para se esconder:
— Consultora-Chefe Almeida, acredite em mim, eu realmente não sabia. Toda vez que eu ia, a Gabriela estava bem, comia bem e se vestia bem. Eu até tirei fotos para a senhora; eu só dava o dinheiro para a Dona Benedita depois de confirmar a situação da Gabriela. Mas...
Mas como ele pôde ser enganado por aquela Dona Benedita!
Antes, ele achava apenas que Dona Benedita tinha um mau gênio e não conseguia conviver com ninguém. Nunca imaginou que ela fosse capaz de fingir obediência enquanto agia pelas costas!
Não é à toa que ela quis se mudar para um lugar longe das pessoas; pelo visto, ela percebeu que assim poderia escapar da vigilância constante deles!
Vendo a ansiedade do Sr. Zózimo e de Zeca, Alice Almeida acenou levemente para eles:

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