O único lugar para onde ela poderia ter ido...
Alice Almeida pensou naquela base secreta, virou-se e estava prestes a sair:
— Preciso ir até a montanha.
Zeca apressou-se em impedir Alice Almeida:
— Consultora-Chefe Almeida, espere, para onde na montanha a senhora vai? Vou ver se há algum guarda florestal na montanha agora e pedir que deem uma olhada para mim. Assim a senhora não precisa ir até lá, evitando perder tempo na ida e na volta.
Alice Almeida acenou com a cabeça para Zeca, agradecida, e informou com precisão a localização da base secreta de Gabriela.
Aquela montanha, ela conhecia bem demais.
Por acaso havia guardas florestais patrulhando a montanha e, após receberem a ligação de Zeca, foram dar uma olhada na base secreta de Gabriela.
— Eles disseram que não há nenhuma criança lá. E, pela condição da vegetação no local, parece que ninguém vai lá há muito tempo. — Zeca relatou o resultado fielmente a Alice Almeida.
O coração de Alice Almeida apertou-se subitamente.
Isso significava que Gabriela não ia à sua base secreta há muito tempo.
Teria sido por causa dela?
Ela havia quebrado a promessa, não cumprira o acordo entre elas.
Nesse momento, a mulher magra perdeu completamente a paciência; mesmo diante do Sr. Zózimo e de Zeca, seu sorriso desapareceu:
— Viram, eu não disse que aquela criança era selvagem? A essa hora, sabe-se lá para onde ela fugiu! Vocês não deveriam perder tempo aqui.
Alice Almeida respirou fundo, observando a mulher magra que estava ansiosa para expulsá-los.
Sua intuição lhe dizia que aquela mulher não estava dizendo a verdade.
— Daniel Duarte. — Ela chamou suavemente.
Daniel Duarte, que prestava atenção constante aos movimentos no quintal do lado de fora, ouviu Alice Almeida chamá-lo e respondeu imediatamente:
— Srta. Almeida, estou aqui.
Dito isso, ele olhou para Sebastião Santos e rapidamente entrou no quintal.
Ao ver um homem grande de mais de um metro e oitenta como Daniel Duarte entrar, as pupilas da mulher magra se contraíram.
Alice Almeida lançou-lhe um olhar frio e disse a Daniel Duarte:
— Daniel, por favor, me faça um favor.

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