— A família Monteiro acabou criando uma criança perigosa, e Ricardo ainda fazia todas as vontades dele. Como vocês pretendem controlar isso?
Sr. Francisco perguntou de forma pensativa: — Qual você acha que é a melhor forma de lidar com isso?
Antonio não estava disposto a deixar escapar quem queria ferir Carla e sugeriu: — Por mais teimoso que o Lucas seja, ele é apenas uma criança. O senhor está no mundo dos negócios há dezenas de anos e já viu de tudo; é melhor dar um jeito de abrir a boca dele para que quem está nos bastidores não escape da punição e continue instigando.
— Depois, vocês o criarão adequadamente; quem sabe a criança tome o caminho certo.
Aquelas palavras atingiram o coração do Sr. Francisco diretamente, e o velho disse com seriedade: — Fique tranquilo. Seja por você, Antonio, ou pela família Monteiro, não deixarei de punir quem fez o mal de forma leviana.
Ouvindo isso, Antonio apertou mais forte a mão de Carla e lançou-lhe um olhar tranquilizador, cujos olhos pareciam dizer: Fique tranquila, não vou deixar você sofrer injustiças.
Carla ficou comovida a ponto de quase derramar lágrimas; era maravilhoso o sentimento de estar no centro do coração de alguém.
Era uma sensação que ela nunca tivera com Ricardo.
Quando todos foram embora, naquela noite, Carla ficou no quarto do hospital acompanhando Antonio.
Antonio sentiu-se maravilhado, percebendo que a jogada dele resultou em uma vitória total.
Sofreu um ferimento leve, mas ganhou o coração da moça linda.
Antonio segurou a mão de Carla bem apertado e disse: — Carla, você pode testar o meu amor o quanto quiser, mas saiba que, onde você for uma das opções, sempre vou escolher você.
Carla acreditava que ele a escolheria inabalavelmente em qualquer ocasião.
Na manhã seguinte, Ricardo apareceu no quarto de Antonio. Carla segurava uma tigela de mingau de carne com vegetais, alimentando-o.
A cena quase derrubou Ricardo; eles já teriam dormido juntos? Nos três anos em que ele ficou gravemente doente, ela nunca havia dado comida a ele.
Os dois estavam conversando e rindo sobre o vestido de noiva.
Ele contou que queria uma cerimônia tradicional luxuosa e que ia encomendar uma coroa nupcial ricamente ornamentada, além de um vestido de casamento bordado com fios de seda especial.
Ele disse que o vestido de sede especial demorava muito tempo, e ele não queria esperar para se casar com ela. Mas, desde o dia em que vira Carla vestida em um vestido tradicional, ele desejava vê-la casar-se com ele usando coroa e manto de casamento imperial.
Carla riu e disse que poderiam se casar no civil primeiro; a cerimônia não tinha pressa e poderia ser preparada aos poucos, pois ela também queria um casamento grandioso.
Carla disse: — Não sei se outras mulheres querem uma cerimônia, mas de qualquer forma, eu quero.
Ricardo, de pé atrás deles, sentiu o coração doer imensamente. Há dois anos, eles já haviam marcado a cerimônia de casamento.
E agora, ela estava determinada a deixá-lo e já falava sobre casamento com outro homem.

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