Adriana percebeu que a maioria dos executivos compartilhava do mesmo sentimento latente. Por isso, não mordeu a isca nem elevou o tom de voz. Em vez disso, encarou o desafio silencioso deles com uma determinação gélida. "O Sr. Harrison, do Grupo Lincoln, já agendou uma reunião para mim com Julian. Como líder interina do Grupo Barton, estou plenamente consciente da minha responsabilidade em proteger esta empresa e todos nela. Farei tudo o que estiver ao meu alcance para negociar diretamente com Julian. E, se a negociação falhar, encontrarei outro caminho. Os interesses desta empresa, e de todos vocês, serão protegidos."
Os executivos trocaram olhares e assentiram.
Eram tempos turbulentos. Depois que Matthew assumiu o controle do Grupo Langford, a empresa havia se estabilizado gradualmente. Não houve um salto estrondoso, mas a competência de Matthew era amplamente reconhecida.
O Grupo Lincoln, outrora o titã indiscutível, vacilara após a morte de Curtis. Silas detinha as rédeas agora, mas mesmo ele poderia ter dificuldades para conter o caos que fervilhava sob aquela superfície polida.
Quanto ao Grupo Barton, muitos ainda olhavam Adriana com desdém. Ela era uma viúva. Uma mulher que nunca havia sido verdadeiramente criada nos círculos de elite do patriarca da família Barton. Mesmo que se mostrasse capaz, sempre haveria aqueles esperando ansiosamente por seu tropeço.
Meses atrás, esses sussurros a teriam mantido acordada à noite, alimentando sua necessidade de provar que estavam errados. Agora, eles mal eram registrados por ela.
Se fizesse seu trabalho bem o suficiente, o ruído desapareceria por conta própria.
"Nicole, não estamos tentando pressioná-la. Mas os projetos não podem esperar. Cada dia de atraso nos custa dezenas de milhões." Um executivo insistiu novamente, seu tom era cauteloso, porém firme.
Adriana não deu mais respostas. Assim que a reunião terminou e todos saíram, ela permaneceu sozinha na sala de conferências, mergulhada em pensamentos.
Julian Hale. O trunfo de Chandler, enterrado profundamente e preparado para detonar. E agora, a explosão havia começado.
Silas ajudara a marcar um encontro com Julian, mas aquele homem era notoriamente cauteloso. Ele poderia se recusar inteiramente a vê-la. Mesmo que aceitasse, a sinceridade seria outra questão.
Mesmo que concordasse com a reunião, ele viria armado com preconceitos que Chandler passara meses cultivando.
E Silas, embora não fosse prejudicá-la sob as ordens de Mister, também não inclinaria a balança a favor dela.
Ela precisava de outra pessoa. Alguém que pudesse preencher a lacuna e baixar a guarda de Julian.

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