Desta vez, foi o próprio filho que pisou nele e o destruiu por completo.
Sob a pressão total do Grupo Langford, Raymond não teve escolha senão anunciar sua retirada, alegando problemas de saúde e decisões equivocadas como motivo.
Na coletiva de imprensa, Raymond chegou a se curvar para pedir desculpas à família de Curtis—ou seja, Adriana—bem diante de todos os repórteres e da mídia.
...
Apartamento de Adriana.
Adriana estava sentada na cama, segurando o celular e assistindo à coletiva de Raymond. Um sorriso frio foi surgindo lentamente em seus lábios.
Com isso, a pessoa que o apoiava acabou de perder uma peça importante. Ela se perguntava como aquele alguém estava se sentindo agora.
— Adriana, Raymond foi expulso. Matthew assumiu o controle total do Grupo Langford — disse Yolanda ao entrar no quarto, sorrindo para Adriana.
A jogada usando a pressão pública foi realmente poderosa. Raymond nem teve tempo de reagir. O preço das ações do Grupo Langford já estava à beira do colapso. Se ele insistisse mais, teria afundado a empresa inteira com ele.
— Neste mundo, uma guerra de opinião pública é como detonar uma bomba nos negócios — Adriana jogou o celular de lado. Ela não se importava com o pedido de desculpas de Raymond. O que queria era que Raymond—e quem estava por trás dele—sentissem dor de verdade.
Yolanda sentou-se ao lado de Adriana. — Mia voltou para os Langford, mas ouvi dizer que Matthew está vigiando ela de perto. Ela não pode sair nem uma vez. Tenho medo que ela fuja, perca o controle e tente te machucar. Precisamos sair do país o quanto antes.
Adriana assentiu. — Não se preocupe, Yolanda. Eu não sou mais aquela Adriana fraca que sofria bullying e não tinha coragem de reagir.
Agora, ela era forte o suficiente para enfrentar qualquer um.
Se Mia ainda quisesse se jogar no perigo, era escolha dela. Pura estupidez.
...
Casa de Justin.
Curtis continuava a reabilitação, segurando as barras e avançando pouco a pouco.
O celular tocava as notícias de Raymond pedindo desculpas a ele e a Adriana. Seu rosto não mostrava reação alguma.
— O movimento de Adriana foi um golpe fatal. Olha só a manchete da Harborton Entertainment—'Jovem viúva deslumbrante chora na coletiva e acusa Grupo Langford de destruir seu marido...'
Justin esfregou a testa, sem saber o que dizer. Que tipo de manchete era aquela?
Os lábios de Curtis se moveram levemente. Sua esposa ainda não era viúva. — Eu te disse. Ela não é nenhuma coelhinha indefesa.
— E quanto ao Ernest? Já colocou alguém para vigiá-lo? — perguntou Curtis.
Justin assentiu. — Fica tranquilo. Não demos nenhum sinal. Estamos só observando, discretamente.
— Ernest está mirando nos Lincolns e no Grupo Lincoln. Depois, o foco dele vai se cruzar com o de Savannah. Isso significa que ele vai tentar se aproximar de Denton e do Grupo Lincoln. Você acha que seu irmão vai aguentar firme? — Justin perguntou, ainda apreensivo.
O dia inteiro, ele ficava preocupado. Para ele, Adriana parecia gentil demais, e Denton era um jovem inexperiente—fácil de enganar e sem vivência real.
— Agora que Raymond foi expulso, o homem por trás dos bastidores vai concentrar tudo em Ernest. Ele confia muito nele. Então Ernest vai lidar com os Lincolns, e aquele homem vai mirar nos Bartons. Você é o próximo alvo principal. Pare de se preocupar com tudo o tempo todo. Adriana e Denton não são tão fáceis de intimidar quanto você pensa — respondeu Curtis, firme.
Eles discutiam assim desde crianças.
Justin deu um sorriso torto. — Está bem confiante, hein?
Eram pessoas bem diferentes. Justin acreditava no cristianismo porque sabia que seu coração não era calmo o suficiente. Se preocupava demais e carregava muitos receios.
Ele entendia sua própria fraqueza e queria mantê-la sob controle.
Curtis era diferente. Por dentro, era sereno, mas por fora, tinha um lado afiado e ousado. Agia como se nada realmente importasse, como se o mundo inteiro estivesse em suas mãos. Às vezes, Justin achava que a confiança de Curtis ia um pouco longe demais.

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