Max esboçou um leve sorriso, fingindo não ouvir o pedido de Nadine.
Ao perceber isso, o rosto de Nadine escureceu ainda mais.
A expressão de Max permaneceu inalterada. Ele apenas arqueou uma sobrancelha, observando-a com atenção.
— O que Tess tem de tão especial? Por que todos se ajoelham aos pés dela? Finn, Abel, Steven, Connor... — Ela citou cada nome, rangendo os dentes. Então, de repente, encarou Max. — Finn se casou com ela e ainda tem um filho. Abel pode estar ao lado dela quando quiser. Até Steven e Connor são amigos dela. E você? Por que tanta lealdade?
As palavras de Nadine eram afiadas e cruéis, e o semblante de Max se fechou, como ela esperava.
Ele deixou escapar um sorriso frio, quase distorcido. Seus olhos encantadores cintilaram com algo perigoso. — Nadine, o que te faz pensar que estar ao meu lado é garantia de segurança? Só porque te ajudei algumas vezes, acha que sou um bom moço?
O ar entre eles ficou pesado, como se uma tempestade pairasse sobre suas cabeças. O peito de Nadine apertou até quase doer.
Ela fechou os punhos com tanta força que os dedos doeram, mas não pediu clemência.
Max arqueou as sobrancelhas, surpreso. Não esperava ver Nadine tão séria. Por isso, relaxou um pouco.
— Nadine, você é uma tola cheia de planos, mas sem cérebro. Por que eu perderia tempo te ajudando de graça?
Seu rosto bonito continuava gelado, a presença afiada como uma lâmina.
Nadine não pareceu surpresa. Pela primeira vez, não explodiu. Manteve-se calma e silenciosa, como um lago sereno.
— Você realmente acha que a esposa de Nicholas vai conseguir sequer uma migalha da fortuna dos Larson?
Ela curvou os lábios num sorriso frio, os olhos cheios de escárnio.
Os dedos de Max pararam de tamborilar na mesa. Ele não rebateu de imediato. Franziu a testa. — Tess não é como você. Ela foi presa, sofreu por anos, mas não se tornou cruel. Ela não ficaria parada vendo a mulher de Nicholas ser destruída por mim.
— E daí? Você fala da bondade dela, mas se aproveita disso.
Os olhos de Nadine se estreitaram num sorriso, e até os ombros estremeceram. — Max, você é tão falso quanto ela.
Ele ouviu o ataque direto, mas não se irritou. Apenas arqueou a sobrancelha, como se encarasse aquilo como um elogio.
Nadine sorriu torto, um sorriso estranho. — Você já está jogando dos dois lados, não está? Por fora, ajuda Henry a vigiar Nicholas. Mas, em segredo, entregou Nicholas para Tess. E ainda mantém a esposa de Nicholas como carta na manga. Não importa como Henry e Tess colidam depois, você sai ganhando.
Max não demonstrou reação. Não respondeu, apenas fez um gesto para que ela continuasse.
— Mas já pensou nisso? Tess acabou de sair da prisão. Talvez não seja mais a mesma mulher. Mesmo que não tenha se tornado cruel como eu, como pode ter certeza de que ela vai esperar sentada você entregar o homem? Quando Nicholas saiu da fábrica, foram os aliados dela que o tiraram de lá. Tem certeza de que seus homens conseguem vigiá-la o tempo todo?
As palavras saíram tão rápidas que sua boca ficou seca, mas ela não se importou. Fitou Max com intensidade, certa de que ele acabaria cedendo.
E estava certa. Quando terminou, o cenho dele se fechou ainda mais. Ele ergueu o olhar e prendeu os olhos nos dela. — Admito, isso pode acontecer. Então, diga: o que eu ganho com isso?
Ao ouvir isso, Nadine soube que ele finalmente estava ouvindo. Sua chance havia surgido.
— Henry vai fazer de tudo para arrancar a fortuna dos Larson das mãos de Tess. Quando chegar a hora, pegarei todos os documentos importantes dos Larson e entregarei a você.
Assim que terminou, o brilho nos olhos de Max se apagou. Ele pareceu desinteressado.
Seus lábios se curvaram levemente. — Mesmo que Henry consiga, você ainda subestima os Larson. E se me entregar os documentos importantes, tudo pelo que Henry lutou desmorona. Prefere me dar do que a ele?

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