Nicholas se debateu com força, mas Steven não teve escolha, tapou a boca do homem com a mão.
“Pai! O Steven realmente foi ajudar vocês! Por favor, apenas vá com ele!”
A voz de Ken saiu do telefone, cheia de pânico.
Nicholas congelou por um instante e então virou o olhar para o homem.
Steven fez um pequeno aceno de cabeça, depois voltou os olhos para a tela.
“Ken, diga ao seu pai, nós alguma vez te tratamos mal?”
O garoto balançou a cabeça rapidamente.
“Não. Estou morando com a Tess. Todo mundo aqui tem sido muito gentil comigo.”
Mesmo assim, Nicholas não parecia convencido. Seus olhos examinavam o rosto de Ken, tentando encontrar qualquer sinal de medo ou indício de que ele estivesse sendo forçado.
Então outra voz surgiu, a voz de uma mulher, calma e firme.
“Eu preciso falar com você”, disse Tess, aparecendo na tela.
A expressão de Steven suavizou por um momento.
Mas Nicholas ficou rígido, como se tivesse visto um fantasma.
Claro. Agora tudo faz sentido!
“Está tentando se vingar!”, ele gritou.
Anos atrás, Nicholas tinha concordado em ajudar Henry por pura ganância. Mais tarde, quando Henry voltou oferecendo uma enorme quantia de dinheiro, e a chance de ‘encerrar tudo de uma vez por todas’ Nicholas se envolveu novamente.
Mas ele se arrependeu desde então.
Henry temia que um dia Nicholas pudesse se voltar contra ele. Por isso manteve Nicholas e Rachel presos naquela fábrica, fingindo que eram trabalhadores comuns. Na verdade, eram prisioneiros.
Agora a raiva e a vergonha se misturavam no peito dele parte dirigida a si mesmo, parte voltada para Tess, a mulher na tela.
“Não”, disse Tess, balançando a cabeça lentamente. Seu tom era calmo, mas afiado.
“Se eu quisesse me vingar, seu filho já estaria coberto de hematomas.”
Enquanto falava, ela levantou suavemente o braço de Ken para mostrá-lo pela câmera. A pele dele era clara e lisa. Os pulsos, antes finos e ossudos, agora pareciam mais cheios e saudáveis.
Nicholas franziu a testa. Sua desconfiança ainda não havia desaparecido. “Então o que você quer?”
Tess abaixou o olhar.
Ela sabia que, se não desse um motivo convincente, Nicholas nunca aceitaria seguir Steven.
Então se sentou, olhando diretamente para a câmera. “Quero que exponha tudo o que sabe, tudo o que fez para Henry.”
A resposta foi simples e direta, cortando o silêncio do ambiente.
As pernas de Rachel quase cederam. Ela precisou se apoiar na parede para conseguir continuar de pé.
Nicholas, por outro lado, parecia estranhamente calmo agora. Seus dedos se cravaram nas palmas das mãos até a pele ficar vermelha.
Ele sabia muito bem o tamanho daquele antigo caso, e como seu testemunho havia ajudado a arruinar a vida dela. Mais tarde, ele ouviu os rumores, o ódio na internet, tudo o que Tess tinha sofrido.
Ele não era inocente. Nem de longe.
“Sua família não fez nada... Então eu não vou machucá-los”, disse Tess suavemente.
A luz nos olhos de Nicholas vacilou, ainda que só um pouco.
Mas, do lado da tela de Tess, Ken ficou completamente imóvel. Seus olhos se arregalaram de choque.
O que a Tess está dizendo?
Será que existe algo entre ela e meu pai que eu não sabia?
Seu olhar ia e voltava entre os dois rostos, enquanto sua testa ficava úmida de suor.
Nicholas e Rachel tinham desaparecido depois de serem levados pelos homens de Henry. Mais tarde, foi Tess quem prometeu que os encontraria. E agora, depois de todo esse tempo, eles finalmente estavam na tela, mas, de alguma forma, parecia que Tess e seu pai compartilhavam um segredo que ninguém tinha contado a ele.

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