Quando Wendy voltou ao quarto de cuidados especiais, sua avó conversava com Micah, divagando sem parar.
Embora as sobrancelhas e os olhos de Micah ainda mostrassem pouca emoção, comparado ao modo como tratava Wendy, sua atitude era visivelmente mais gentil.
Ele escutava a mãe com uma paciência admirável, levantando o olhar de tempos em tempos e respondendo com obediência.
Assim que Minerva viu Wendy retornar, imediatamente acenou para que ela se aproximasse.
Mas, no instante em que ergueu o rosto, percebeu os olhos de Wendy, inchados e avermelhados.
— Ora, Wendy, o que aconteceu? Quem te magoou? — Minerva perguntou, aflita, levantando-se e puxando a mão da neta.
Wendy mal conseguira conter as lágrimas. Ao ouvir a pergunta da avó, seus olhos voltaram a se encher de emoção.
Ela lançou um olhar para o tio, com os olhos vermelhos, e logo desviou, respondendo com a voz embargada:
— Não é nada...
— Foi o Micah? — Minerva franziu o cenho e virou-se para encarar o filho mais novo com severidade. — Olhe para você, por que anda com essa cara fechada o dia inteiro e ainda é tão duro até com sua sobrinha? Desse jeito, quando é que vai arranjar uma namorada?
Micah arqueou as sobrancelhas e, com um toque de ironia, olhou para Wendy antes de soltar uma risada baixa:
— Como eu poderia magoá-la? Só não tenho paciência para ouvir você falar sem parar sobre uma sobrinha que eu nem conheço.
O coração de Wendy disparou. Ela não esperava que o tio fosse tão direto, apontando na frente dos avós que ela falava mal de Helen pelas costas.
Seu rosto empalideceu imediatamente.
No momento em que a avó olhou para Micah, confusa, e perguntou:
— O que você quer dizer com isso?
Micah parecia prestes a repetir tudo o que Wendy havia dito, mas ela se apressou em interromper:
— Não... Não é isso. Eu só queria usar Helen como assunto para conversar com o tio Micah. Eu... eu estava preocupada com ela, então... então pensei se poderia incomodar o tio Micah um pouco...
— Combinei um horário para encontrar Helen, mas ela ainda não chegou. Estou realmente preocupada que algo possa ter acontecido.
— Ela cresceu no interior e nunca viajou para longe. Ouvi minha mãe dizer que ela nem terminou o ensino médio antes de ser aconselhada a sair da escola. Agora estou preocupada, porque ela está sozinha em um país estrangeiro e não fala o idioma... E se ela realmente não conseguir encontrar o asilo?
Como era de se esperar, Minerva logo se concentrou na preocupação com Helen. Franziu o cenho e rapidamente pegou o celular:
— Meu Deus, por que não disse isso antes? Me dê logo o contato dessa menina. Vou ligar e perguntar.
Wendy pareceu desconfortável:
— Desculpe, vovó Minerva. Eu... eu não tenho o contato da Helen. Ela... ela quase não fala comigo, então... nunca trocamos contatos.
— Você realmente é demais. Se estava tão preocupada, sabendo que ela está em outro país e não fala o idioma, deveria ter pedido o número dela se ela não te deu! — Minerva disse, ansiosa, sentindo o coração apertar.
— Becca acabou de me dizer que a menina já deveria estar chegando... — Quanto mais Minerva pensava, mais aflita ficava. Virou-se rapidamente para Micah:
— Micah, mande alguém procurar por ela, rápido!
No momento em que ia abrir o álbum, uma voz clara, fria e serena ecoou na porta:
— Olá. Sou Helen Walcott.
Sua voz era nítida e agradável.
Embora não fosse alta, transmitia uma presença marcante, impossível de ignorar.
A sala de estar ficou em silêncio instantaneamente.
Micah, que segurava o celular e estava prestes a ligar para seus subordinados, congelou ao ouvir aquela voz.
Essa voz...
Parecia estranhamente familiar!
Ele ergueu o olhar.
Com apenas um instante, a tranquilidade em seus olhos azul-escuros se desfez.
Na porta estava uma garota de figura esguia e graciosa. Vestia apenas uma camiseta branca simples e calças compridas. Um boné de beisebol sombreava metade do rosto, mas não conseguia esconder a aura fria e afiada que a envolvia.
Ao perceber que todos olhavam para ela, a garota ergueu a mão e tirou o boné, revelando um rosto limpo, sem adornos, de uma beleza de tirar o fôlego.
Seus cabelos longos caíam como uma cascata, soltos, deslizando livremente pelas costas.

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