Desde o momento em que os Mumfords começaram a falar, Helen esteve esperando.
Ela estava esperando que o rato escondido atrás deles saísse da toca por conta própria.
E não precisaria esperar muito mais.
O ratinho já estava perdendo a paciência.
Como esperado, a pessoa por quem Helen aguardava finalmente apareceu.
Um homem de meia-idade, vestindo um terno escuro, saiu lentamente da multidão.
Parecia ter entre quarenta e cinquenta anos. Tinha modos refinados e traços gentis, mas cada movimento carregava a calma confiança de alguém que exercia poder havia muitos anos.
Diferente da arrogância de Shawn ou da dignidade cuidadosamente mantida de Horace, aquele homem parecia incrivelmente acessível.
Era Brandon, chefe dos Burkes e presidente da Fundação de Biotecnologia Dracovia.
Ao longo dos anos, a fundação financiara muitos projetos de pesquisa médica e científica.
Tinha construído uma reputação respeitável nos círculos de pesquisa, tanto em Dracovia quanto no exterior.
Assim que Brandon apareceu, muitos dos convidados ficaram mais atentos.
Comparada à reputação vazia dos Mercados como uma família reclusa, a posição de Brandon claramente tinha muito mais peso.
Brandon se aproximou e primeiro acenou educadamente para Felix e Ronan. "Sr. Felix, hoje é uma ocasião feliz para os Walcott. Permita-me parabenizar sua família por finalmente trazer sua amada neta para casa."
Então ele se voltou para Helen com um sorriso ainda mais gentil. "Passei muitos anos organizando ajuda médica internacional e projetos de biotecnologia. Também trabalho com várias instituições de pesquisa no exterior, então ouvi um pouco sobre sua atuação em Corvalon, Srta. Walcott.
"Você desempenhou um papel importante para garantir que a delegação Dracoviana voltasse em segurança."
Ele não tentou diminuir Helen deliberadamente.
Tampouco se apressou em negar suas contribuições.
Parecia ter se adiantado apenas para resolver a situação da maneira mais justa e objetiva possível.
No entanto, no instante em que terminou de falar, Helen sorriu. "Então o que vem agora, Sr. Burke? Um pouco de elogio antes de chegar sua vez de me atacar, assim como os Mercados e os Mumfords?"
O deboche em sua voz era direto e sem o menor pedido de desculpas.
A aparência cuidadosamente mantida de imparcialidade de Brandon vacilou por um momento.
Ainda assim, ele passara anos trabalhando internacionalmente e era o presidente da fundação.
Sua posição carregava considerável autoridade.
Como ele já deixara claro que sabia algo sobre o incidente de Corvalon, estava qualificado para falar sobre o assunto.
"O Sr. Burke tem razão."
"O incidente de Corvalon se tornou um assunto tão grande. É claro que o público vai exigir detalhes."
"Se a Srta. Walcott realmente foi a figura-chave no resgate, revelar parte de sua estratégia calaria todos que a questionam."
"A fundação também organizou muitos projetos internacionais de ajuda médica ao longo dos anos. Seria apropriado que ajudassem a preparar o relatório."
A discussão era baixa.
Ainda assim, cada palavra colocava mais pressão sobre Helen para que provasse a si mesma.
O sorriso de Brandon se tornou mais caloroso e até parecia sincero. "Pelo que sei, os especialistas resgatados de Corvalon apresentavam quadros médicos extremamente complicados. Muitos sofriam de danos neurológicos, falência de órgãos, reações anormais a medicamentos e outros problemas graves.
"Seus dados neurológicos, registros de recuperação e dados de resposta a medicamentos poderiam servir como referências extremamente valiosas para esforços de resgate semelhantes no futuro.
"No entanto, se esses dados forem tratados de forma inadequada, podem facilmente levar a disputas internacionais.
"Nossa fundação vem conduzindo extensas pesquisas em reparação neurológica e tratamentos de resgate baseados em biotecnologia ao longo dos anos.
"Se estiver disposta, Srta. Walcott, nossa fundação pode ajudá-la a preparar um relatório mais aberto e transparente sobre o resgate.
"Depois, poderemos submetê-lo a especialistas em Dracovia e no exterior para uma avaliação conjunta. Isso não apenas evitaria mais mal-entendidos, como também ajudaria a salvar mais vítimas no futuro."

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