"Já terminaram?"
A voz de Helen era calma e preguiçosa, mas seu tom carregava uma indiferença inconfundível.
Ela arqueou uma sobrancelha.
"Então? Vieram exigir justiça de mim em nome da equipe médica?
"Antes de decidirem que eles foram prejudicados, ao menos se deram ao trabalho de perguntar como eles realmente se sentem?"
As palavras de Helen eram arrogantes, frias e cheias de deboche.
O sorriso no rosto de Horace enrijeceu.
Ele escolhera suas palavras com perfeição.
Soara justo e contido.
Não havia negado abertamente as conquistas de Helen, nem ofendido os Walcott diretamente.
E, no entanto, com poucas palavras, Helen expusera a hipocrisia por trás de seu discurso de aparência nobre.
Os olhos de Horace escureceram, mas ele logo recuperou a expressão gentil e digna.
"A senhorita me entendeu mal, Srta. Walcott. Eu simplesmente acredito que a medicina exige precisão, enquanto os esforços de resgate dependem do trabalho em equipe.
"A situação em Corvalon envolveu muitas pessoas e organizações. Agora que os rumores estão se espalhando por toda parte, seria injusto com os outros membros da equipe de resgate se permitíssemos que o público lhe atribuísse todo o crédito."
Shawn concordou de imediato. "Como se esperaria do chefe de uma família médica centenária. Horace sempre vê as coisas com justiça."
Ele se virou para Helen, exibindo mais uma vez aquele sorriso insincero. "Os Mercados também nunca negaram o seu talento, Srta. Walcott. Certamente é uma coisa boa quando um jovem é talentoso.
"No entanto, os jovens podem facilmente se perder em meio a elogios excessivos. Quanto mais os de fora os lisonjeiam, mais suas famílias devem mantê-los com os pés no chão.
"Caso contrário, uma vez que sejam erguidos alto demais por uma reputação imerecida, talvez seja difícil voltar a descer."
Jason soltou um muxoxo. "Famílias verdadeiramente distintas valorizam experiência e uma base sólida. Uma reputação construída sobre uma fama passageira nunca vai durar."
Seu olhar pousou em Helen. "As pessoas que realmente se importam com você não vão apenas elevá-la cada vez mais. Elas vão lembrá-la de prestar atenção ao caminho sob seus pés."
Na superfície, eles estavam lhe dando conselhos.
Estavam lhe fazendo um lembrete amigável.
Agiam como se não tivessem se unido aos Mumfords para reprimir Helen e estivessem apenas falando para o bem dela.
Na realidade, os Mercados e os Mumfords estavam trabalhando juntos. Sob a desculpa de "querer o melhor para ela", continuavam atacando Helen por todos os lados.
Usavam a juventude dela contra ela.
Afirmavam que lhe faltavam experiência e uma base adequada.
Sugeriam que ela havia roubado todo o mérito do resgate em Corvalon.
Acusavam os Walcott de colocá-la num pedestal.
A expressão de Felix havia se tornado completamente sombria.
Seus dedos se apertaram em torno da bengala, e uma fria fúria transbordou em seus olhos.
Esta noite era a festa de boas-vindas de sua amada Helen.
Era a chance dos Walcott de lhe dar a honra e o reconhecimento que lhe deviam havia vinte anos.
A menos que alguém lhes tivesse oferecido algo tentador o bastante.
Ou lhes tivesse dado confiança suficiente para acreditar que poderiam ter êxito.
Do que os Mercados mais careciam em meio ao seu intenso conflito interno?
Financiamento externo.
Conexões capazes de garantir aprovações de projetos.
Apoio externo poderoso que pudesse ajudar o ramo de Shawn a recuperar sua posição dentro da família.
Quanto aos Mumfords, eles haviam tomado muitos recursos médicos depois da queda dos Roffe, e ainda assim nunca conseguiram entrar no verdadeiro círculo interno da medicina internacional.
O que mais queriam?
Reconhecimento.
Uma oportunidade internacional que estabelecesse de vez os Mumfords como uma potência médica em ascensão.
Se conseguissem derrubar publicamente Helen, a herdeira que os Walcott haviam colocado num pedestal, poderiam usá-la como trampolim para obter tudo o que desejavam.
As pessoas que realmente queriam testar Helen esta noite nunca foram os Mercados nem os Mumfords.
Eles eram apenas peões enviados adiante para sondar o terreno.
Quanto à pessoa por trás deles, que havia oferecido a isca...
Helen baixou os olhos, e o leve sorriso em seus lábios se tornou ainda mais divertido e insondável.

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