"Minha filha finalmente voltou para casa. Espero que todos cuidem dela de agora em diante.
"Minha filha se esforçou tanto competindo no exterior desta vez.
"Quanto às habilidades médicas da minha filha... bem, na verdade, são bastante impressionantes. Bastante impressionantes.
"Você quer dizer a Universidade Duntin? Ah, ela só entrou lá por acaso, nunca esperando acabar como capitã da equipe Dracoviano. Ah, todos estão dando crédito demais a ela, crédito demais."
Rebecca não era menos entusiasmada. "Esta é minha filha preciosa.
"Ela não cresceu conosco, e nós lhe devemos tanto.
"Se alguma de suas famílias organizar encontros para jovens damas, não se esqueçam de convidar nossa Helen.
"Embora nossa Helen seja ocupada. Se ela vai ou não, isso depende inteiramente dela."
Era para ser apenas uma apresentação.
Em vez disso, o casal transformou aquilo numa verdadeira exibição da filha.
Mal podiam esperar para que todos soubessem o quanto ela era maravilhosa.
Vários dos anciãos a quem a apresentaram não conseguiram deixar de rir. "Sr. Walcott, Sra. Walcott, sua filha preciosa acabou de voltar para casa, e vocês já a estão mimando desse jeito?"
Os olhos de Rebecca voltaram a ficar vermelhos, embora seu sorriso continuasse suave. "Claro que vamos mimá-la. Tudo o que não pudemos lhe dar antes, vamos compensar de agora em diante."
Alexander assentiu. "Não nos faltam dinheiro nem recursos. A única coisa que nos faltava era nossa filha biológica. Agora que ela finalmente voltou para casa, naturalmente vamos lhe dar o melhor de tudo."
Muita gente ao redor tornou a se comover.
Aquilo não era mera cortesia.
Eles realmente a adoravam.
Era como se quisessem amontoar aos pés de Helen tudo aquilo de que ela fora privada ao longo dos últimos 20 anos.
De pé entre os dois, Helen se deixava conduzir sem o menor traço de impaciência no rosto.
Em circunstâncias normais, ela nunca se importara muito com esse tipo de conversa social.
Mas, toda vez que sua mãe a apresentava, seus olhos cintilavam de orgulho, iluminando-lhe o rosto inteiro.
Seu pai a elogiava sem parar, mas, se alguém sequer a olhasse por um instante a mais, ele instintivamente se deslocava para bloquear a visão.
Os dois pareciam pais desesperados para exibir a filha preciosa e, ao mesmo tempo, receosos de que alguém pudesse roubá-la.
O coração de Helen se enterneceu.
Sempre que era apresentada a alguém, ela assentia com educação.
O que quer que os mais velhos perguntassem, ela respondia.
Reservada, mas nunca arrogante.
Distante, e ainda assim impecavelmente cortês.
Sua compostura deixou sem palavras muitas pessoas que pretendiam encontrar defeitos nela.
Era essa mesma a garota do interior que, segundo diziam, acabara de voltar para uma família rica?
Ela se portava com mais graça e nobreza silenciosa do que qualquer uma das socialites cuidadosamente treinadas presentes ali.
Quando as apresentações formais enfim diminuíram um pouco, Helen conseguiu circular livremente por um breve momento.
Algumas pessoas por perto não conseguiram conter o riso.
O rosto do homem ficou vermelho-vivo. "Sr. Dreyfus, eu só fiz um comentário impensado."
"Eu também só dei uma resposta impensada", retrucou Dreyfus preguiçosamente. "Por que está tão nervoso?"
O outro homem se calou.
Em outro ponto, alguém mais murmurou em voz baixa: "Por mais talentosa que ela seja, ela só é boa em competições. Uma verdadeira herdeira tem muitas outras coisas para aprender."
Então, de repente, uma voz clara e animada interrompeu: "Que coisa estranha de se dizer, senhorita."
Uma jovem de vestido de festa rosa-claro se aproximou.
Com olhos brilhantes, um sorriso deslumbrante e duas adoráveis presinhas aparecendo sempre que sorria, ela tinha a doçura em pessoa.
Era Stella, a jovem dama dos Garcias.
Seu sorriso era doce como açúcar, mas suas palavras passavam longe disso. "Ela compete, representa Dracovia em torneios internacionais e ainda pode servir como capitã da equipe Dracoviano. Isso não é impressionante o bastante?
"Então, o que a senhorita consegue fazer?"
A mulher ficou instantaneamente sem palavras.
Inclinando a cabeça, Stella sorriu outra vez. "Acho que a senhorita nem entenderia as questões da fase preliminar.
"Se não consegue fazer nada disso, como pode dizer que ela ‘só é boa em competições'?"
O rosto da mulher empalideceu até ficar lívido.

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