O tempo parecia ter se congelado naquele instante.
Um leve, quase imperceptível aroma de sândalo defumado penetrou nas narinas de Celina.
Ela estremeceu levemente.
Enquanto isso, o olhar de Miguel passou rapidamente, sem perder o timing, por cada pessoa presente na sala.
Samuel franziu a testa, o descontentamento estampado no rosto, mas, por ser o chefe da família, apenas mexeu os lábios, sem tomar nenhuma atitude concreta.
Félix, por sua vez, nem sequer mudou de posição; continuou recostado de maneira relaxada, como se o que estivesse diante dele não passasse de uma comédia totalmente alheia à sua vida.
Somente Alex se levantou imediatamente do sofá e se aproximou.
Antes que Celina conseguisse se desvencilhar, Miguel segurou gentilmente seus ombros, em um gesto "cavalheiresco", afastando-a suavemente, como se não tivesse sido ele mesmo quem a puxara à força instantes antes.
Um sorriso de leve ironia brincava nos cantos de seus lábios enquanto dizia, de modo despreocupado: "Srta. Reis, será que sou assim tão irresistível, a ponto de fazê-la perder o controle?"
Diante de todos, Celina fora obrigada a protagonizar uma "entrega nos braços alheios"; nesse momento, ela entendeu imediatamente que Miguel estava a humilhando.
E ela suportou aquela humilhação em silêncio, sem ter como se defender.
"Celina, como pôde ser tão descuidada?"
Alex aproveitou a ocasião para segurá-la e a puxou um pouco para longe.
O instinto territorial masculino era evidente: mesmo um parente mais velho não deveria se aproximar demais da própria mulher, ainda que fosse por acidente.
"Deixe-me também apresentar… aquela ali…"
Ele apontou para trás do sofá.
Só então Celina percebeu que ali estava uma garota, parada em silêncio.
"… é filha do meu tio, Francisca Cruz. Veio com meu tio mais novo, diretamente de Cidade Lanta."
Ao ouvir Alex, Francisca levantou a cabeça. Seu rosto, embora não fosse deslumbrante, era sereno e delicado, exalando um ar tranquilo de quem convive com livros.
Mas, ao olhar para Alex, seus olhos estavam cheios de sentimentos contraditórios.
Celina inclinou a cabeça em cumprimento, mas não recebeu resposta.
Vendo a falta de cortesia de Francisca, Alex também deixou de dar atenção a ela e se aproximou do ouvido de Celina, murmurando rapidamente, numa voz que só os dois podiam escutar: "Ela é filha da esposa do meu tio, não do próprio tio."

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