Celina limpou a boca e desviou o olhar, dizendo: "Não quero dever favores."
Renato soltou uma risada. "Você é mesmo muito certinha, Celina. Se pegar um real, faz questão de devolver um real. Mas a vida é feita de trocas, de favores mútuos. Eu devo a você, você deve a mim, é assim que vivemos. Não precisa ser tão rígida, ser tão clara só te traz mais cansaço."
"E se for exatamente por não querer mais nenhum laço," Celina jogou o guardanapo no lixo, "que eu faço questão de acertar todas as contas? Nem um centavo de dívida, para que tudo fique resolvido de vez."
A testa franzida de Renato se desanuviou aos poucos.
"Não sei se tem mulher ao lado do Alex, mas a mãe dele é bem rígida. Se descobrir que ele está se relacionando com alguma mulher que não aprova, certamente vai intervir. Esses anos todos, tanto Alex quanto Samuel não tiveram nenhum escândalo, e Amélia Cruz tem grande mérito nisso."
Os cílios de Celina tremeram levemente; naquele instante, ela entendeu tudo.
Esse era o motivo pelo qual ele havia ficado.
Renato pegou a chave do carro. "Vamos, já são quase duas e meia. Eu também preciso ir ao centro de convenções, vamos juntos."
Deu alguns passos apressados, mas logo se lembrou que Celina ainda não havia se recuperado do ferimento no pé. Voltou, coçando a nuca e sorrindo: "Desculpe, é que o Sr. Félix também vai, e tenho medo de chegar atrasado e passar uma má impressão para ele."
Celina lançou-lhe um olhar leve. "Ele não tem tempo para se importar com essas pequenas coisas."
Chegaram pontualmente.
Alex já estava lá, conversando com Félix.
Ao lado dele, o secretário havia sido substituído por um homem.
O olhar de Renato escureceu. "Aquele é Álvaro."
"Ele é tão importante assim?" Celina perguntou.
Renato pensou por alguns segundos, resumindo tudo em uma frase: "Alex o trata de forma diferente dos outros."
Celina piscou: seria realmente o que ela estava pensando?
Quando se preparava para perguntar, avistou uma silhueta não muito distante.
Jackson também havia chegado, e não só isso, trouxera Alice consigo.
Esse homem, mesmo cercado de rumores, não se preocupava nem um pouco com a própria imagem.


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