Jackson de repente derrubou a cadeira ao seu lado.
A cadeira caiu pesadamente bem na frente de Alice.
Mas ela não tentou se desviar.
"Se eu quisesse difamar a cunhada, aquela ocasião de ontem à noite teria sido a melhor oportunidade. Mas contei apenas ao meu irmão, porque acreditei que o senhor saberia lidar com a situação da melhor maneira."
O ar ficou em silêncio por alguns segundos.
No rosto de Jackson não havia expressão alguma, mas ele fez um gesto com o dedo, chamando-a.
Alice levantou-se rapidamente e colocou o casaco nele.
Ao perceber que ele permitira sua aproximação, Alice sentiu uma breve felicidade interior.
"Daqui pra frente, deixe que eu cuide dos curativos nas suas costas, irmão."
Assim que terminou de falar, Jackson virou-se e agarrou o pescoço dela com força.
"Irmão…"
Alice ficou apavorada, seu rosto perdeu a cor.
Jackson falou friamente: "Sempre fui justo nas punições. Se você for útil, posso garantir seu lugar em Cidade K. Mas, se um dia tiver más intenções, posso fazê-la desaparecer imediatamente."
Alice assentiu depressa.
Jackson a soltou.
As pernas de Alice ficaram moles e ela caiu sentada no chão.
Jackson, impassível, abotoou o paletó.
"Saia daqui. E nunca mais toque nas minhas coisas."
"Sim, irmão."
Com os olhos marejados, Alice saiu.
João aguardava do lado de fora, agora com um contrato nas mãos.
"Srta. Furtado, por favor, aguarde um instante. Daqui a pouco, acompanho você até o térreo."
Alice enxugou as lágrimas. "Não se preocupe, João. Eu conheço o caminho. Vou pela passagem de serviço para não ser vista."
Vendo que ela tinha consciência da situação, João assentiu.
Embora o escândalo da Família Tavares não tivesse chegado à internet, espalhara-se pelas ruas e esquinas da cidade.
O avô, claro, já estava sabendo.
Para não preocupá-lo, ela respondeu: "Estamos negociando."
Karina não parecia satisfeita.
"Procure se informar. Homens da posição do Diretor Tavares sempre têm várias esposas, aqui no Brasil ou no exterior. Eu sei de casos com até oito esposas. O que aconteceu entre o Diretor Tavares e a meia-irmã dele não é nada. Você acha que os amigos milionários dele se importam?"
"Sim, esse é o privilégio de quem tem dinheiro e poder. Mas, além da lei, existem normas sociais e morais. Só porque é comum não significa que seja certo. Essas 'oito esposas' de que a senhora fala não passam de mulheres tratadas como objetos de coleção, exibidas para comparação. Isso é ignorância."
Karina baixou o olhar diante das palavras dela.
"Não estou dizendo que você deva ser amante de ninguém. Se eu pensasse assim, não teria criado Antônio sozinha há mais de vinte anos. Só estou pensando na família, na saúde do seu avô. Você agora tem uma pressão financeira de pelo menos duzentos mil por mês. O que custa ceder um pouco?"
"Chega!"
O avô, claramente descontente, cortou Karina.
"No fim das contas, você ainda se acostumou com o luxo e esqueceu que sempre fomos uma família comum. Quando passamos por dificuldades, só podíamos comprar arroz quebrado, mas sobrevivemos! Agora, você quer transferir o peso do seu estilo de vida para Celina só porque ela não é sua filha biológica? Se fosse o Antônio, você faria isso com ele?"

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