Los pasos de Álvaro resonaban contra el mármol pulido mientras se abría paso entre la multitud. Cada movimiento destilaba una arrogancia tan tangible que parecía formar un aura a su alrededor.
Karl entrecerró los ojos al verlo aproximarse.
"¿Y tú quién te crees que eres?"
Una sonrisa burlona se dibujó en el rostro de Álvaro mientras se señalaba a sí mismo con estudiada incredulidad.
"¿Neta no sabes quién soy y andas aquí dando órdenes como si fueras el dueño?"
Sin perder el ritmo, Álvaro extendió su brazo y detuvo a un empleado que pasaba cerca.
"A ver, tú. Dile a este... señor quién soy."
El empleado se pasó un pañuelo por la frente, donde el sudor frío comenzaba a perlar.
"Este es el señor Álvaro, segundo hijo del Grupo del Sol."
El nombre cayó como una bomba en el vestíbulo. Grupo del Sol significaba Claudio. Claudio significaba la familia Meléndez. Y la familia Meléndez significaba Ismael Meléndez, uno de los hombres más poderosos del país.
Karl, recién llegado de Nueva York hacía apenas unos meses, tal vez no conocía todos los detalles, pero el nombre del Grupo del Sol fue suficiente para que su rostro perdiera varios tonos de color. La satisfacción brilló en los ojos de Álvaro al notar el cambio.
"Qué iluso, queriendo hacerse el importante conmigo."
Alexander y Arlet descendieron por las escaleras con elegancia estudiada. La joven se acercó a Álvaro con una sonrisa profesional.
"Señor Álvaro, cuánto tiempo sin verlo."
La máscara de arrogancia de Álvaro se suavizó ligeramente ante la presencia de Arlet.
"No entiendo cómo dejan entrar a cualquiera a estos eventos. Hay gente que nomás viene a bajar el nivel."
"Tiene toda la razón," respondió Arlet con diplomática neutralidad.
El rostro de Karl se contorsionaba en una danza de emociones contenidas. Si no fuera por el estatus de Álvaro, ya habría explotado. Sus ojos buscaron desesperadamente a su tío Fredrik, rogando en silencio por algo de apoyo, por una palabra que salvara su dignidad.
Fredrik lo ignoró olímpicamente y se dirigió a Alexander con una sonrisa cálida.
"Alex, con lo ocupado que andas y aun así te diste tiempo de venir a echarnos la mano."
"Sí, hay que ayudarle un poco a mi padre."
Las conversaciones fluían a su alrededor como si Karl no existiera, cada palabra otro clavo en el ataúd de su dignidad. Su rostro oscilaba entre el rojo furioso y el blanco papel.

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