El despertar del Dragón (Jaime Casas) romance Capítulo 5984

El páramo, con su eterna extensión de basalto agrietado, solo se rindió tras un vuelo interminable hacia el sur por parte de Jaime y Luter. Kilómetro tras kilómetro, el suelo cedía a un hielo cada vez más oscuro bajo un horizonte inamovible. El viento, salado por los minerales, aullaba a través de sus defensas, con un frío capaz de penetrar hasta los huesos si el aura protectora fallaba, manteniendo a Jaime con media atención en las barreras y la otra mitad en la silenciosa silueta de Luter.

Al amanecer del tercer día, el aire mismo resplandecía. Cada bocanada traía consigo hebras de energía tan densas que vibraban en sus dientes. Con un sabor a pino y a relámpago, esta densidad era inimaginable en el nivel doce, y su Técnica de Concentración giraba con avidez, urgiendo a absorber más.

Cuanto más se adentraban en el nivel trece, más intensa era la presión de la invisible red de leyes contra su piel. Era una sensación similar a entrar en una majestuosa catedral donde cada pilar exigía precisión absoluta, magnífica pero implacable. Sin embargo, esta presión curiosamente aclaraba su respiración. Una vez que sus meridianos se ajustaron al nuevo patrón, cada ciclo de la Técnica de Concentración fluía limpio y sin esfuerzo, como si el propio reino aprobara su ritmo.

Al tercer atardecer, una pared blanca se materializó en el horizonte: un destello inicial, luego una montaña, y finalmente, la inconfundible silueta de una ciudad tallada en el invierno. El pulso de Jaime se aceleró, no por temor, sino por el alivio de ver algo construido por manos humanas, una promesa de camas, comida caliente y respuestas.

A medida que se acercaban, la pared se transformó en bloques de hielo de medianoche, cada losa surcada por runas azul pálido que palpitaban como ojos adormecidos. La formación protectora zumbaba en sus tímpanos, una advertencia tácita de que el sobrevuelo sin permiso resultaría fatal.

Centinelas en armaduras de hielo azul salpicaban las murallas a intervalos regulares. Parecían estatuas hasta que el viento cambió y Jaime sintió el aura colectiva: el más humilde de ellos irradiaba la calma del Reino Celestial Inmortal, un recordatorio de que, en el nivel trece, la guardia de la puerta era un puesto de élite.

Sobre el arco de entrada, tres caracteres extensos tallados tan profundamente que la escarcha humeaba a su alrededor, deletreaban: Ciudad Abismo Helado. El nombre por sí solo era escalofriante, pero su austeridad ofrecía una bienvenida feroz.

Luter se detuvo en el aire y habló en voz baja.

—Señor Casas, esa es la Ciudad Abismo Helado. Jaime Casas asintió antes de que su boca decidiera moverse, las sílabas resonando en su pecho como si las hubiera ensayado en sueños.

—El lugar ha existido por más de diez milenios —continuó Luter—. Es el refugio más vital del sur del Campo de Hielo del Abismo Norte, hogar de más de cien mil cultivadores. Cyrel, el señor de la ciudad es un renegado de nivel cinco del Reino de los Altos Inmortales que una vez descubrió una herencia ancestral. Se rumorea que su poder es insondable, pero se mantiene al margen de las principales luchas de poder. Esta neutralidad atrae tanto a pequeñas sectas como a independientes.

Jaime registró los nombres, pero fue la palabra «neutralidad» lo que realmente le interesó. Una ciudad que se mantenía al margen podría ser el escondite ideal… o la trampa más sencilla.

Se ajustó la capa. Hizo un gesto, y ambos descendieron hacia la puerta principal, sus pies aterrizando con un crujido de escarcha que sonaba a cristal al romperse. Los guardias de arriba apenas se movieron, pero Jaime optó por ignorarlos; a veces, la dignidad se reducía a ignorar aquello que podría matarte.

Detrás de una barricada a la altura de la cintura, un grupo de centinelas con armadura esperaba, con el aliento helando las tablas de madera de hierro. Al frente, un hombre con un rostro surcado de cicatrices, músculos tensos y un aura tan densa que parecía desviar los copos de nieve. Los sentidos de Jaime lo ubicaron en el Nivel Dos del Reino Inmortal Superior; aquí, al parecer, eso era suficiente para revisar pasaportes.

Jaime contuvo una risa; en su nivel «doce», un cultivador así estaría dictando decretos reales, y, sin embargo, allí estaba, contando cabezas en la entrada.

—¡Alto! —ladró el hombre de la cara marcada, con una voz que sonaba como grava arrastrada sobre metal.

Extendió una mano enguantada para bloquearle el paso a Jaime.

—Caras nuevas. ¿De dónde vienen y qué los trae por aquí? —La pregunta no tenía malicia, solo la perezosa confianza de alguien capaz de romperlos antes de comer.

Jaime mantuvo las palmas a la vista.

—Jaime, cultivador itinerante. Este es mi compañero, Luter. Es nuestra primera vez en el Campo de Hielo del Abismo del Norte. Queremos quedarnos un tiempo, familiarizarnos con el terreno.

—Vagabundos, ¿eh? —El hombre de la cara marcada por cicatrices ladeó la cabeza, con una sospecha casi juguetona.

Su mirada se detuvo en las costuras de la túnica de Jaime.

—Órdenes del Señor de la Ciudad: hay que investigar a todos los forasteros. ¿Tienen alguna credencial o alguien de aquí dispuesto a responder por ustedes?

Un sutil ceño se dibujó en el rostro de Jaime. ¿Documentos de identidad? Era lógico que el guardia preguntara. Habían ascendido directamente desde el nivel doce; a nadie que cruza el cielo vacío sin ser conocido se le entrega una etiqueta de nivel trece.

Junto a él, Luter se apresuró a adelantarse. Con una postura de humilde disculpa, sacó de su túnica una ficha de hueso negro mate y se la ofreció con ambas manos.

—Señor, venimos de las profundidades del Páramo del Abismo del Norte. Nuestra familia cayó en desgracia hace generaciones y se ha entrenado en reclusión. Este escudo es todo lo que queda. Abandonamos las tierras salvajes solo para ver el mundo exterior, quizá ganar una pequeña fortuna.

El hombre de la cara marcada por cicatrices hizo rodar la ficha entre sus dedos gruesos; la hostilidad de su mirada se suavizó, pero no desapareció. Sacudió la cabeza.