David espetó con amargura:
—¡Cuida ese tono! ¿Es esa forma de hablarle a tu madre? ¿Qué hice para merecer esto? Tener una hija como Lauren con un carácter tan podrido. Lauren tiene un corazón retorcido, no me extraña que nadie quiera tener nada que ver con ella. Ella se lo ha buscado. Ella fue quien decidió cortarse el dedo, nadie la obligó. Si me preguntas, debería haberse cortado las dos manos. Entonces no se atrevería a empujar a alguien por las escaleras.
La ira de David retorció su rostro, y cuantas más mentiras vomitaba, más convencido estaba de que eran ciertas. Culpar a Lauren le resultaba más fácil que afrontar la verdad, y ni siquiera parpadeó mientras le amontonaba una acusación tras otra. Elliot miró fijo a su padre, con el rostro lleno de decepción.
—Cuando mamá dio a luz a Laurie, te dijo una y otra vez que la vigilaras, pero te quedaste dormido y así fue como la secuestraron. Si no se hubieran llevado a Laurie, habría crecido con una educación adecuada, no sería menos que Willow. Después de todo, nosotros se lo debemos. Entonces, ¿cómo le diste la vuelta para que fuera culpa suya? ¿Que la secuestraran cuando era recién nacida también fue culpa suya? ¿Era su destino crecer en un orfanato? ¿Vivir como un perro callejero habiendo nacido en una familia rica? ¿Es eso lo que estás diciendo? ¿Que se merecía todo esto?
Las implacables acusaciones de Elliot golpearon como puñales, y la cabeza de David zumbaba de rabia, con la sangre hirviendo hasta que pareció que estaba a punto de explotar. El fuego en sus ojos ardía más, una mezcla de furia y humillación, del tipo que surge cuando se le arrebata la autoridad.
—¡Mocoso desagradecido! —bramó David.
Levantó la mano para darle una brutal bofetada a Elliot. La fuerza del golpe hizo que su cabeza se moviera hacia un lado, y un fino hilillo de sangre brotó de la comisura de su boca. El tenue rayo de esperanza que había permanecido en sus ojos, la esperanza de que su padre pudiera entenderlo se desvaneció por completo.
Laurie tenía la mano rota, la pierna lisiada y había perdido un riñón; quedó discapacitada. Solo entonces se dio cuenta de que tenía que tratarla mejor, pero todo parecía demasiado tarde. En su rostro se dibujó una sonrisa irónica. Con sangre goteando por su rostro, esa sonrisa parecía más llamativa. Mientras seguía sonriendo, sus ojos ya no pudieron contener la oleada de lágrimas. Gotas calientes corrían por su rostro sin control.
—Laurie debe arrepentirse de haber vuelto a esta casa —murmuró Elliot.
Después de decir eso, se limpió la sangre de la comisura de la boca, sin volver a mirar a David, Alice o Willow. En cambio, se volvió hacia Marilyn y le dijo con firmeza:
—Marilyn, ve a llevarle algo de comida a Laurie. Lo que sea que quiera comer, déselo. Si alguien se atreve a quitárselo, no dudaré en cortarle la mano.
Su voz era fría como el hielo, y a todos les recorrió un escalofrío por la espalda. Los ojos de Marilyn se enrojecieron, pero asintió con firmeza, sintiendo una sensación de alivio.
—De acuerdo, iré ahora mismo.
Después de dar sus instrucciones, Elliot se dio la vuelta y se alejó sin mirar atrás. Marilyn tomó el recipiente isotérmico para comida y estaba a punto de irse cuando Alice gritó:
—Marilyn, iré contigo.
Apartó con suavidad la mano de Willow de su cintura. Los ojos de Willow se abrieron un poco. La amenaza anterior de Elliot estaba dirigida a ella. Si hubiera sabido que estaba en el segundo piso observando todo, no habría luchado por la sopa. Ahora parecía un esfuerzo en vano. Estaba furiosa por dentro, pero su rostro seguía siendo inocente.

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