— Sua sobrinha é tão ingrata, Luke — gritou sua tia enquanto Claire saía da casa, sem ousar olhar para trás. Sua bochecha ainda latejava do tapa, e ela podia sentir o calor do inchaço iminente e da vermelhidão.
— Volte, sua vadia ingrata! — o grito furioso de seu tio ecoou atrás dela, mas Claire não parou. Seu coração batia forte no peito enquanto ela caminhava rapidamente.
Claire se retirou para o seu quarto, sua mente um turbilhão de pensamentos e emoções. Ela se preparou para o trabalho, mas, quando seu olhar caiu sobre seu reflexo, fez careta diante da evidência do tapa de seu tio em sua bochecha. Estava vermelha e inchada agora. Ela não podia ir trabalhar assim, então aplicou cuidadosamente maquiagem para esconder o inchaço e a vermelhidão. Com o rosto parcialmente escondido, saiu para ver Daniel antes de ir trabalhar. Precisava contar a ele sobre a proposta de casamento de Adam, e seu coração pesava com a notícia.
Quando chegou ao apartamento de Daniel, um mau cheiro a cumprimentou, uma mistura repugnante de sujeira e álcool velho. A bagunça era evidente, com garrafas descartadas e roupas espalhadas pelo chão. Parecia que Daniel havia desmaiado de tanto beber e usar drogas na noite anterior.
Claire hesitou por um momento, depois se fortaleceu. Aproximou-se de sua cama e o sacudiu vigorosamente.
— Daniel! Daniel! — chamou, sua voz aguda de urgência.
Daniel gemeu, mal coerente, enquanto virava de lado. Seus olhos se abriram lentamente, um olhar turvo encontrando o de Claire.
— Quem diabos está perturbando meu sono? — ele resmungou, sua voz grossa de irritação e desorientação.
O coração de Claire afundou ao vê-lo desgrenhado e sem resposta, um contraste gritante com o homem que um dia conhecera.
— Daniel, acorde. Preciso falar com você. É importante — insistiu, sacudindo-o com mais força.
Ele a olhou através da névoa de sua ressaca, sua expressão uma mistura de confusão e irritação.
— O que é tão importante que você teve que me tirar da cama?
Claire respirou fundo antes de explodir com a notícia.
— Adam Whitmore me pediu em casamento.
A gravidade de suas palavras pareceu cortar através da névoa da estupidez de Daniel. Ele piscou, processando lentamente a informação.
— Adam Whitmore? O Adam Whitmore? — Seus olhos se arregalaram com uma mistura de choque e curiosidade.
— Sim — disse Claire firmemente, assentindo lentamente.
O olhar de Daniel mudou, sua mente claramente acelerando enquanto absorvia a notícia.
— Esse idiota, dando em cima da minha namorada — resmungou, cerrando os dentes. Então seu olhar se voltou para Claire, a raiva queimando em seus olhos. — Vagabunda, o que você fez para ele tomar uma atitude com você?
Claire recuou com a acusação. Ela não tinha contado ao seu tio e à sua família sobre o casamento de contrato, mas percebeu que agora tinha que contar a Daniel sobre isso.

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