Percebendo o olhar de Melina Barbosa, Francisca Martins, sem demonstrar emoção, posicionou-se à frente de Mateus Domingos e disse:
— Melina Barbosa, até parece que suas intenções não estão estampadas no rosto. Está comendo o que está no prato, mas de olho na panela. Um verdadeiro sapo querendo voar alto demais.
Roberto Barbosa sabia que Francisca Martins tinha uma língua afiada, mas não imaginava que ela poderia ser tão cruel assim. Suas duas filhas foram insultadas por Francisca Martins.
Ele se mexeu, prestes a falar algo.
No entanto, Simone Oliva, como se adivinhasse o que ele pensava, segurou a mão dele e balançou a cabeça, sinalizando para que não dissesse nada.
Em voz baixa, audível apenas para os dois, Simone Oliva falou:
— Agora que Manuela está em apuros, sem saber se vai sobreviver, se você irritar a Sra. Domingos nesse momento, pode ser que acabe sobrando para todo mundo.
Roberto Barbosa rapidamente ponderou os prós e contras em sua mente e, no fim, decidiu não defender Melina Barbosa.
Melina Barbosa respondeu:
— Desculpe, mas não me interesso pelas suas confusões. Aliás, com o que vocês fizeram, provavelmente o hospital inteiro já está comentando. Só mesmo vocês para se meterem em algo tão vergonhoso.
— Como se atreve, sua ordinária?! O que você disse?! — disparou Francisca Martins, a voz carregada de raiva.
Ela levantou a mão para bater em Melina Barbosa.
Porém, antes que o tapa chegasse, duas mãos avançaram ao mesmo tempo para deter Francisca Martins.
A mão que vinha de trás de Melina Barbosa foi mais rápida e segurou o braço de Francisca Martins, impedindo o golpe.
Ao ver que era Gustavo Ferreira, Francisca Martins arregalou os olhos, mas procurou manter a compostura e disse:
— Gustavo, meu jovem, você...
Gustavo Ferreira afastou a mão dela com firmeza e respondeu friamente:
— Não temos essa intimidade.
O rosto de Francisca Martins alternava entre o rubor e a palidez, visivelmente constrangida.
Gustavo Ferreira deixou claro que não pretendia poupar-lhe a dignidade.
No entanto, naquele momento, o que mais incomodava Francisca Martins era a mão que surgira por trás dela!
Mateus Domingos era seu filho, criado e educado por ela durante tantos anos, não havia como se enganar—foi a mão dele que interveio.
De fato, ao virar-se, Francisca Martins encarou Mateus Domingos.
— Mateus Domingos, o que significa isso? — perguntou ela, com voz fria.
Manuela Barbosa ainda estava sendo socorrida, e ali estava ele, defendendo outra mulher?


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