— Samuel Palmeira, o que foi? Está apaixonado agora? — comentou Renato Oliveira, sem esconder o tom de deboche.
Samuel Palmeira, apesar de já ter visto muita coisa na vida, naquele momento parecia um bobo, especialmente ao olhar na direção da arena.
Ao virar o rosto, Renato notou que Melina Barbosa já estava sentada na sela, com uma postura altiva e determinada.
Se alguém passasse por ali sem saber, pensaria que Melina Barbosa estava pronta para ir à batalha, tamanha era a energia que exalava, capaz de fazer as pernas de qualquer um tremerem.
Renato ficou surpreso. A aparência delicada de Melina sempre lhe passara uma ideia de fragilidade, quase como uma flor delicada.
Contudo, a cada novo encontro, Melina Barbosa mudava completamente essa percepção.
Renato começava a entender por que Gustavo Ferreira havia se apaixonado por ela.
Nesse instante, Manuela Barbosa também montou o cavalo, mas seus movimentos não tinham a leveza e precisão de Melina. Pelo contrário, pareciam desajeitados.
Melina lançou um breve olhar para Manuela, que logo percebeu que o foco estava em sua barriga.
O coração de Manuela disparou, a respiração ficou presa na garganta.
Instintivamente, ela protegeu a barriga com as mãos.
— Melina, nem pense em fazer nenhuma jogada suja. Se acontecer alguma coisa com meu filho, você vai se ver comigo!
Melina respondeu com um sorriso frio:
— Não precisa de mim para isso.
Manuela franziu o cenho:
— O que você quer dizer com isso?
Mas Melina já não respondeu. A competição havia começado.
Quando Manuela se deu conta, Melina já apertava as rédeas e disparava na frente.
Vendo Melina se afastar, Manuela cerrou os dentes:
— Vadia, só falou aquilo para me desconcentrar!
Se Melina tivesse soltado as rédeas, talvez a queda não fosse tão grave, pois ao lado havia um gramado macio.
Mas ela ainda pensava na competição; se recusou a largar as rédeas, segurando-as com força. Sua mão esquerda arrastou no chão, rasgando a manga e deixando o sangue escorrer, tingindo o tecido branco como flores vermelhas: belas, porém assustadoras.
Gustavo Ferreira saltou a grade da arquibancada, montou rapidamente em outro cavalo e partiu em disparada em direção a Melina.
Ele cavalgou como um raio, alcançando Melina em poucos instantes.
Mas, naquele momento, Melina já tentava, com dificuldade, voltar para a sela.
Ela tentou várias vezes, mas o cavalo a jogava novamente ao chão, e mesmo assim, ela não desistia.
Foi então que Melina percebeu a presença de alguém ao seu lado.
Ao levantar os olhos, ela se deparou com o olhar aflito de Gustavo Ferreira.
Por um segundo, Melina ficou atônita, duvidando se aquilo não era apenas uma alucinação.

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