"Sou Belinda. Sinto muito por ter feito todos esperarem."
A mulher aproximou-se do centro do salão do jantar e apresentou-se formalmente.
Os convidados imediatamente se reuniram ao redor.
Com a aproximação, aquela sensação de estranheza tornava-se ainda mais forte.
Seus traços faciais eram marcantes e bem definidos—sobrancelhas altas, olhos grandes e profundos, nariz arrebitado no estilo europeu e lábios carnudos perfeitamente desenhados. A perfeição era tamanha que até mesmo a pele parecia livre de qualquer imperfeição. Perfeita… como se fosse uma boneca.
A pele excessivamente pálida, como se nem poros tivesse, e o sorriso rígido nos cantos da boca, como se tivesse exagerado na aplicação de botox, aliados à beleza extrema do rosto, causavam uma sensação profundamente inquietante.
E não eram apenas Nélio Marques e Heloísa Madeira que percebiam o desconforto; outros convidados também sentiram o mesmo.
Aquele casarão antigo já exalava uma atmosfera sombria e misteriosa.
Agora, com uma anfitriã assim…
Alguns franziram a testa, outros olharam de modo estranho, alguns pareciam até assustados, mas a maioria manteve-se serena, como se não notasse nada de esquisito.
Eles sabiam exatamente onde estavam e conheciam seus próprios objetivos, por isso estavam psicologicamente preparados para qualquer situação insólita.
Heloísa olhou para frente e murmurou para si, em voz baixa: "Belinda, significa serpente encantadora, que apropriado."
Nélio, posicionado atrás dela, inclinou-se, aproximou os lábios do ouvido dela e, em tom de brincadeira, sussurrou: "Vai ver que essa serpente ainda troca de pele."
Trocar de pele…!
Heloísa imaginou aquela cena e sentiu um calafrio.
Belinda, à frente, lançou o olhar por sobre algumas pessoas até fixá-lo em Nélio, que estava mais atrás.
No entanto, ela não demorou muito e logo voltou a olhar para outro lugar.
Desde que entrou, seu olhar, ora presente, ora ausente, vagava constantemente em torno de Nélio. Parecia estar apenas dando uma olhada casual, mas a frequência era excessiva.
Heloísa lançou um olhar de soslaio para Nélio.
Pensou consigo: Será que a serpente encantadora se interessou por ele? Esse sujeito chamativo!
O evento permitia trazer amigos ou acompanhantes, e alguns até foram persuadidos a ir. Os que realmente estavam ali para um "encontro mútuo" deviam ser pouco mais de uma dezena.
Por exemplo, Nélio pretendia vir sozinho, mas acabou trazendo cinco acompanhantes; assim como o homem de antes, que estava com duas acompanhantes.
Ninguém parecia disposto a sentar próximo de Belinda; os lugares mais próximos à anfitriã estavam vazios.
Nélio, no entanto, escolheu deliberadamente o lugar mais próximo.
Heloísa sentou-se ao lado dele.
Luan Lima, inquieto, agarrou o braço de Helder, pensando: aquela mulher parecia um fantasma… Por que sentar tão perto dela?!
Helder puxou Luan para se sentar e soltou o braço quase arrancado, tranquilizando-o em voz baixa: "Luan, relaxa, não há perigo. Só a pele não é dela."
Luan suspirou de alívio ao ouvir que não havia perigo.
No segundo seguinte, ficou pálido: …Só isso?! Como assim, só isso?!
Evelyn e Vance sentaram-se de frente para Nélio.

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