Mas, independentemente do que a outra parte quisesse fazer, ele não demonstrava nenhum interesse em colaborar.
Mário, por sua vez, ignorava completamente, mas Patrícia não estava disposta a desistir facilmente e foi procurá-lo diretamente.
Quando ela chegou, Fernanda também acabava de voltar – tinha vindo procurar Mário para pedir ajuda. Após aquele incidente, Fernanda acabou descobrindo as habilidades de Mário. No começo, ela não tinha nenhuma intenção específica, mas, à medida que convivia mais com ele, passou a não rejeitá-lo tanto. Por isso, desta vez, quando precisou de alguém para ajudá-la nesse aspecto, pensou logo em Mário.
“Não é nada demais, só preciso que você ajude o pessoal do departamento de comunicação de vez em quando. Quando alguém fizer algo contra o estúdio, sua tarefa é descobrir quem está por trás. O resto, outras pessoas resolvem. Ouvi do Lucas que você também está atuando como consultor no Grupo Almeida, certo? Fique tranquilo, o salário aqui não será menor do que o que o Grupo Almeida te paga.”
“Não preciso de salário.” Mário balançou a cabeça e respondeu, um pouco acanhado.
“Como assim?” Fernanda riu. “Você nem atingiu a maioridade ainda, só de te contratar já estou correndo o risco de ser acusada de trabalho infantil! Se não te pago, não estaria te explorando?”
Mário ficou sem saber como responder. Embora falasse pouco normalmente, não era alguém sem argumentos; mas, diante de Fernanda e Lucas, sempre se sentia um pouco nervoso.
Manuela, sorrindo, ficou de lado, claramente se divertindo com o jeito tímido de Mário, sem intenção de ajudá-lo.
Nesse momento, Patrícia, ao descer do carro, flagrou a cena – Fernanda sorria, enquanto Mário a olhava com uma certa admiração no rosto; os dois conversavam, aparentemente próximos.
O coração de Patrícia apertou, um medo repentino surgiu e ela apressou-se em chamar: “—Mário!”
Ao ouvir a voz, Manuela e os outros dois olharam imediatamente na direção de Patrícia, e seus sorrisos desapareceram instintivamente.
Patrícia se aproximou rapidamente e puxou Mário para trás de si, olhando para Fernanda com certa desconfiança e tentando sorrir: “Sra. Almeida, antes eu fui imatura, mas a criança não tem culpa...”
“Mário, você ainda está magoado comigo? Mamãe sabe que errou, estou te pedindo desculpa, prometo que daqui pra frente vou cuidar mais de você. Não fique de birra.”
Patrícia insistiu, mas ao perceber que Mário continuava irredutível, acabou desabafando: “Como você pode ser tão desobediente? Um lugar como a Família Almeida não é para um filho fora do casamento como você—”
“Patrícia!” Manuela interrompeu bruscamente, olhando para ela com frieza e desprezo estampados no olhar.
“Se tem uma mancha no passado do Mário, qualquer um pode comentar, menos você! Ele escolheu nascer como filho ilegítimo? Não foi você que causou isso?”
“Foi você quem errou e lhe deu esse destino. Quem merece ser desprezada é você! Como você tem coragem, ou sequer coração, para jogar isso na cara dele?!”

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