Lucas e Fernanda olharam surpresos para Mário.
Mário, constrangido, abaixou a cabeça, e as pontas das orelhas avermelhadas ficaram visíveis.
Fernanda ficou um instante perplexa, depois sorriu e disse: “O importante é que você goste.”
Depois desse episódio, ela passou a tratar Mário com muito mais gentileza e demonstrou menos distanciamento.
Enquanto isso, Patrícia recebeu novamente uma ligação de Zaqueu pedindo dinheiro. Aproveitou que Rodrigo não estava em casa e saiu às escondidas.
Depois de dar mais uma quantia a Zaqueu para acalmá-lo temporariamente, voltou para casa exausta, pensando em como resolveria o problema com Zaqueu dali em diante. Foi então que recebeu uma ligação de uma antiga conhecida — uma dessas amigas interesseiras — dizendo que Mário ultimamente estava se aproximando bastante de Fernanda e que os dois pareciam se dar muito bem.
“Patrícia, você é esperta mesmo, viu? Até sabe como usar seu filho nessa história. Fiquei sabendo que o Lucão agora gosta dele, já reconheceu ele como parte da Família Almeida. Olha, com esse filho aí, você só tem a ganhar daqui pra frente...”
A outra falou com evidente inveja.
Mas Patrícia não sentiu nem um pouco de orgulho ou alegria. Pelo contrário, ao ouvir a notícia, sua mão tremeu e metade do copo de água quente que segurava derramou direto na perna, deixando uma grande mancha vermelha.
A empregada gritou assustada e correu para ajudá-la a se levantar.
“Dona Patrícia, a senhora está bem?”
“Estou... não é nada...” O coração de Patrícia batia descompassado. Ignorando a dor, fez mais algumas perguntas ao telefone antes de desligar, foi trocar de roupa e passar pomada na queimadura.
Quando terminou, Rodrigo acabou de chegar em casa.
Ela foi rapidamente ao seu encontro.
“Rodrigo, quando o Mário vai voltar? Estou com saudades dele.”
Rodrigo olhou para ela, entregou o que trazia nas mãos à empregada e foi entrando, com expressão fria: “Ele volta quando quiser. Se está com saudades, pode fazer uma chamada de vídeo.”
“Não, não é nada. É só porque a mamãe está com saudades de você. E, com a sua situação, não acho bom ficar aí, fico preocupada...”
“Não precisa.” Mário a interrompeu diretamente. “Não tem nada de incômodo, estou muito bem aqui. Se não for mais nada, vou desligar.”
“Espera—”
Patrícia ainda tentou insistir, mas, antes que pudesse terminar, Mário já havia encerrado a ligação com firmeza.
Nenhuma palavra de Patrícia havia convencido Mário.
Depois de tantos anos sem se importar com ele, por que de repente se preocuparia agora?
A última vez que Patrícia “demonstrou preocupação” foi há pouco tempo, quando quis usá-lo para reconquistar Rodrigo. Agora, provavelmente, ela já tinha outro plano em mente.

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