— Ela não está nem aí para mim agora. Pessoal, alguém tem alguma dica infalível de conquista para me ensinar?
Tiago ergueu as pálpebras e respondeu lentamente: — Depois eu compro alguns manuais de conquista para você.
Após uma pausa, ele acrescentou com frieza:
— Falando nisso, você não era cheio de experiência antes? Até pensou em me ensinar.
— Como pode ser a mesma coisa? — Mark argumentou com uma expressão de amargura.
— Vendo os outros conquistarem alguém, minha cabeça fica cheia de teorias, mas quando chega a minha vez, eu me atrapalho todo e nenhuma tática funciona.
Ele mudou de assunto, olhando para Tiago com expectativa:
— Tiago, esquece os livros. Que tal você me inscrever num curso online de como conquistar uma esposa?
— Você não merece. — As três palavras de Tiago, ditas sem a menor piedade, atingiram Mark em cheio, deixando-o sem fala.
Ao lado, Estela ria tanto que sua barriga doía. Ela o provocou, segurando o estômago:
— Mark, em vez de se inscrever em um curso online, seria melhor pedir conselhos ao Enrique. Ele é muito mais experiente que você.
Enrique acenou apressadamente com as mãos, balançando a cabeça de um lado para o outro:
— Isso eu não posso ensinar. A situação dele é diferente, a garota é bem mais nova que ele.
Ao ouvir isso, Isabela interveio com um sorriso ainda maior nos olhos:
— Na minha opinião, por que você não pede conselhos ao Sr. Nunes?
— O Sr. Nunes tem um carisma natural, como ele poderia se comparar?
Estela acertou em cheio e, para finalizar, deu mais uma alfinetada:
— Aconselho que você desista logo. O Sr. Campos preza muito a Clara. Do jeito que você está agora, ele te desprezaria até a morte.
— É verdade. — Isabela concordou com a cabeça, seu tom era suave, mas cada palavra era afiada.
— Ah. — Seven murmurou e correu na direção de Isabela, pulando em seus braços e estendendo as mãozinhas: — Mamãe, colo!
Mal terminou de falar, ele deu um beijo suave na bochecha de Isabela, depois correu até Tiago, puxou-o e, na ponta dos pés, deu-lhe um beijo no rosto também.
O coração de Tiago se derreteu com aquele gesto inesperado de carinho, e o canto de seus lábios se curvou num sorriso tão grande que quase alcançava o céu.
Mark e Enrique viram sua expressão presunçosa e, tacitamente, fingiram não notar. Em vez disso, pegaram suas xícaras e tomaram um gole, sem vontade de vê-lo se exibir.
Foi Mark quem quebrou o silêncio primeiro, estalando a língua em apreciação: — Este chá é realmente muito bom!
Enrique respondeu imediatamente: — Claro, foi meu sogro quem deu. Como poderia ser ruim?
— Ele só te deu porque tinha de sobra. — Tiago acrescentou com frieza, depois ergueu uma sobrancelha para Mark.
— Ainda tem medo do seu sogro?
A pergunta fez Mark quase cuspir o chá que estava em sua boca.

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